«Сожжённые Осенью» (Драма PG-14. Джо, Рариг (ОМП), Винчестеры)

[***Орден Падших***]

Название: «Сожжённые Осенью».
Авторы: KGB, Zlaya
Автор эпиграфа: KGB
Арт: KGB
Бета: сами себе и голова, и подушка
Жанр: драма
Рейтинг: PG-14
Герои: Джо Харвелл, Рариг (ОМП), Дин Винчестер, Сэм Винчестер
Дисклеймер: Рариг – авторский персонаж, Крипке, извини.
Таймлайн: где-то в Пятом сезоне.
Музыка: Muse "Space Dementia"
Статус: закончен

От авторов: нашей любимой ymka посвящается.

Продолжение и окончание в комментариях к записи

Небеса… нет стихии роднее,
Но и небо не то на чужбине.
Только осень едино желтеет,
Да багрянится гроздь рябины…

У людей слишком вера разменна,
В то, что верили – тех попрали.
Только кровь медленнее в венах,
Ждет она серебра и стали.

Мне обратной дороги нету,
Выбор сделан, увы – единый.
Только солнце прозрачной монетой
Зажигает в листве паутину.

Знаешь, дома и стены лечат,
А чужбина слабинку ищет…
Оттого мне дышать не легче
На капища пепелище…

Мне б домой, где мертвые воды
Обмывают зимнюю стужу…
Только там я буду свободный,
Ну и пусть никому не нужный.

Затаив дыхание, Джо вжалась в стену: только бы не заметили! Она еще вернется сюда, имея арсенал, способный перебить это гнездо, но сейчас выбора нет. Девушка слишком остро чувствовала, как холод, которым веяло от её преследователя, забирается по рубашку, морозит и без того ставшую гусиной кожу.

Чёрт возьми, ей страшно. Страшно стоять, прижавшись к стене и ждать, что будет дальше. Джо старалась унять страх, как можно дольше сохранять затаенным дыхание, осторожно вбирая и выпуская через нос спёртый воздух. Сейчас ей казалось, что она сама чувствует свой запах, и он самый сильный среди всех тех, что витали вокруг: осени, гнили, пыли.

Первый вампир остановился, принюхался. Он чуял живую плоть, и даже прокисшая вонь сырости не могла перебить этот божественный запах. Оторвавшись от стаи, он медленно двигался к завалу, за которым прикорнула девушка.

Жесткая ладонь, возникшая откуда-то из-за спины, закрыла ей рот. Джо даже не успела испугаться. Злая сила рванула ее назад, вверх, буквально вытолкнув из подвала через узенькое окошечко, расположенное так высоко над земляным полом, что сама она даже не подумала об этом варианте спасения. Странно – вампир не заметил движения, дошел до каменных глыб, осмотрелся, покачал головой и пошел к своим.

Испуганная, исцарапанная, задыхающаяся девушка, оказавшись в безопасности (по крайней мере, в отдалении от логова), тем не менее, сумела взять себя в руки. Годы охоты – не шутка, они и трясогузку превратят в ястреба, а кровь в Джо играла отнюдь не пичужная. Она была охотником – по рождению и по духу. Только в этом случае ей немного не повезло. Впрочем, она исправит свою ошибку, и в следующий раз будет во всеоружии. Сгруппировавшись, девушка развернулась спиной к почерневшей кирпичной стене – и оказалась лицом к лицу с высоким мужчиной.

Он мельком взглянул на нее, убеждаясь, что жива-здорова, молча развернулся и пошел в сторону обвалившейся ограды, через которую ухитрилась пролезть сюда и сама Джо.

- Эй! – она окликнула его, но со стороны незнакомца было ноль реакции…

- Как там тебя, стой! – крикнула Джо, и голос ее слегка дрогнул. Кто этот человек, почему он спас ее, словно давно ждал здесь, в полуразрушенном загнивающем здании?

Мужчина легко ухватился рукой за кирпичную шашку, чуть толкнувшись земли, взмыл на высокую стену. Судя по его росту и физической подготовке, такая себе акробатика была ему не в новинку и труда особо не составляла. Уже собравшись было прыгнуть вниз, он на мгновение замешкался, оглянулся, словно что-то решая для себя, и протянул ей руку.

Джо, впервые за последние годы плюнув на осторожность, в три прыжка пересекла двор, схватилась за ладонь и ощутила, как тело рванулось вверх. Так же молча он поддержал ее, предоставляя возможность спрыгнуть вниз – туда, где под забором лежала куча листвы.

Под ногами хрустнули ветки, и девушка против воли застонала, схватившись руками за ушибленную ногу. Сзади чуть слышно зашуршали листья. Джо вздрогнула и обернулась. В отличие от нее, крупный мужчина спрыгнул на землю практически бесшумно.

Свет уличного фонаря позволил ей, наконец, увидеть, кто решил проявить по отношению к ней неожиданную добродетель. Высокий, с тяжелым плечевым поясом, крупный мужчина, черная стеганая куртка перетянута широким поясом, черные брюки, чуть смявшиеся после всех проделанных трюков.

Джо старалась разглядеть лицо, но тень листьев не позволяла на это даже надеяться. Перехватив испытывающий взгляд блондинки и хмыкнув, длинный развернулся и быстро зашагал в сторону стоянки.

Джо перевела дыхание, привычно коснулась рукой амулета и побрела разыскивать свою машину.
Размышления о странном человеке не отпускали её, оттеснив в сторону обдумывание плана об истреблении вампиров. Что он делал там? Он не один из кровопийц, но он и не тронул ни одного из них. Тогда чего он хотел?

Мысли, домыслы, догадки. Джо вышла к машине, оставленной ею у дороги возле дерева со стороны леса. Так и с трассы никто не заметит «Мустанга», и при бегстве не возникнет трудностей с выездом.

Девушка плюхнулась на водительское сидение и повернула ключ зажигания. Мотор отозвался встревоженным урчанием, и машина, хрустя галькой и сминая опавшую листву, вырулила на дорогу.

До мотеля охотница добралась всего за час, хотя путь должен был занять не мене полутора. Она неслась по коридору, на ходу обыскивая карманы: куда подевались ключи? Джо нервничала, сама не зная почему. Может быть, неудача так повлияла на неё, или опасность, в миг превратившаяся в смертельную угрозу, когда вампир почти подошел к ней… или дело было в таинственном незнакомце? Она невольно вспомнила тёмную высокую фигуру - и на полном ходу столкнулась с шедшим ей навстречу мужчиной.

- Простите, - пробормотала Джо, проскакивая мимо, но сильная рука схватила её за локоть.

- Однако неосмотрительно нестись вот так, очертя голову.

Джо вздрогнула и взглянула на мужчину. Это был никто иной, как Сэм Винчестер. Собственной персоной. Вид у него был крайне уставший, да и вообще он сильно изменился с момента их последней встречи.

- Сэээм, - протянула девушка, всматриваясь в одновременно знакомое и чужое лицо.

- Привет, Джо. Откуда ты? – Сэм с открытой улыбкой смотрел на неё.

- Дело… я охочусь здесь. Да, Сэм. Знаю. Моя мать против, но давай не будем о том, что я ещё не доросла! – выпалила Джо, предупреждая вопрос Сэма о матери, который он, как оказалось, действительно собирался задать.

- Ясно, но всё же, как Эллен?
- С нею всё в порядке.

- Хм… может, поужинаем вместе? Тут неподалёку неплохая забегаловка. Расскажешь заодно, что привело тебя сюда? – спросил Сэм, заглядывая ей в глаза, словно заранее пытаясь угадать по их выражению её ответ.

Харвелл вздохнула. Отсутствие нотаций со стороны Сэма об опасности, которой она подвергает себя, охотясь одна, подкупили её, и Джо решила припрятать коготки.

- Да, конечно, - легко согласилась она. – Только в ответ жду такой же откровенности. И… где Дин? Или вы не вместе?

Девушка старалась задать вопрос как можно более непринуждённо. Хотя она всё это время гнала прочь мысли о Дине, и охота помогала ей в этом, голос, однако, всё же чуть-чуть предательски дрогнул.

- Дин пошёл выяснять насчёт постельного белья. Ему его не дали, - усмехнулся Сэм.
- Ясно, - ответила Джо, и разговор замялся.

Младший Винчестер стоял и смотрел на неё сверху вниз, очевидно, ожидая чего-то. Неловкое молчание прервал радостный вопль Дина, вывернувшего из-за угла. В руках он держал целлофановый пакет с чистым бельём.

- Вот ведь! Надуть хотели!

Он стремительно приближался к брату, не обращая внимания, кто стоит у того за спиной.

- Дин, посмотри, кого я встретил, - произнёс многозначительно Сэм, отходя в сторону.

Когда Джо услышала знакомый голос, внутри что-то сжалось, но, к её удивлению, пружина смущения быстро отпустила. Она широко улыбнулась старшему Винчестеру, замершему на месте.

- Очешуеть! Джо! – воскликнул Дин, и голос его не предвещал ничего хорошего. Он сунул Сэму пакет с бельём и подскочил к девушке.

- Только не говори, что ты тут по делу.
- У меня здесь именно дело, Дин. Я охочусь. В городе кто-то пожирает детей, и я выясню, кто и зачем!

- Красной шапочке захотелось Серого волка?
- Ты на кого намекаешь? – фыркнула Джо, отводя взгляд от глаз зеленоглазого дьявола.

- Давно ли тебя запирал в ящике маньяк, любивший белобрысых девиц?! – рявкнул Дин.

Она ошарашено посмотрела на него. Чего-чего, но такой реакции она не ожидала. Да, Винчестер был против того, чтобы она охотилась, но всё же такой приём был слишком резок.

- Эй, Дин, перестань, ты что! – одёрнул его Сэм. – Давайте не будем цапаться, а?

Джо, почувствовав поддержку Сэма, с победным видом скрестила на груди руки. При этом казавшиеся потерявшимися ключи от номера жалобно звякнули в правом кармане куртки. Пока Дин что-то шипел Сэму, она сунула в руку в карман и выудила брелок с ключами. Хм, всего лишь дырка в подкладке… Как она её раньше не заметила?

Подобная мелочь отвлекла Джо от братьев. Не обращая на них внимание, она направилась к своему номеру и, когда ключ уже единожды повернулся в замочной скважине, услышала, как голос Дина проскрипел, словно его обладатель выжимал каждое слово силой:
- Ладно, Джо, я не прав. Извини. Может, поужинаем?

Девушка глянула на него:
- Хорошо, принимается. Только могу я переодеться?

Сэм из-за плеча Дина согласно кивнул, в то время как на лице старшего Винчестера выразилось крайнее неудовольствие:
- Может, ты и ванну примешь, крошка?

- Непременно, но ты не приглашён! – отозвалась Джо, скрываясь за дверью.

Она быстро стянула с себя пыльные джинсы, оказавшуюся порванной на спине куртку, надела чистую одежду, ополоснула лицо, прибрала волосы и вышла. Братья всё ещё стояли в коридоре.

- Ну, ты готова? – спросил Сэм.

- Да, идём, - бодро кивнула Джо. Что ни говори, а встреча с Винчестерами, состоявшаяся пусть и не самым тёплым образом, её обрадовала, хотя и меньше, чем ожидалось.

Они вышли из мотеля, прошли парковку и свернули за угол.

- Здесь действительно совсем недалеко, где можно прилично поужинать, - сказал Сэм, указывая на вывеску на противоположной стороне дороги. «Заря».

- Дин, неужели ты никогда не смиришься с тем, что я охотница не хуже тебя? – глядя в спину старшего Винчестера, которая, казалось, так и выражала его недовольство по поводу сложившейся ситуации, наконец поинтересовалась Харвелл.

Спрашиваемый даже не соизволил обернуться.
- Ох! И сколько же орков в компьютерной игре ты завалила? Чисто спортивный интерес, - отозвался Дин, и в голосе его послышалась ухмылка.

Джо почувствовала, что начинает закипать. Что было сил, она рванула его за руку и развернула лицом к себе.

- Послушай, может хватит? Я уже не маленькая девчонка из бара, и всегда умела за себя постоять! Мы не виделись достаточно долго, так неужели ты не допускаешь, что за это время я смогла достаточно хорошо освоить ремесло?

Дин внимательно посмотрел на неё, сглотнул слова, которые так и срывались с его языка, но, глубоко вздохнув, произнёс:
- Мы ужинать идём. Так давай ты не будешь тормозить?

Девушка сжала кулаки, но пошла-таки следом.

Они заказали картошки, сосисок, какие-то салаты и по стаканчику кофе. Народу в кафе было немного, и они выбрали самый дальний столик.

- Ну так что, - шепотом приступил к расспросам Сэм. – Что привело тебя сюда?

- Очевидно, то же, что и вас. Кто-то пожирает детей и подростков. Полиция сваливает всё на увеличившееся поголовье волков в здешних местах, но это не так.

- Ага. Потому что кости не просто обглоданы. Мозговые разбиты чем-то острым, предположительно – кремнем, а мозг выеден, - добавил Сэм. Догадка с самого начала была верной: охотников привёл в город один и тот же случай.

- Да, - ответила Джо, задумавшись. Она не знала, стоит ли при Дине рассказывать о том, как набрела на логово вампиров и как постыдно ей пришлось бежать оттуда. При воспоминании о случившемс, в памяти всплыл образ незнакомца. Казалось, стоит чуть-чуть напрячься, и она сможет рассмотреть его лицо.

- И что думаешь ты?

- Я набрела на логово вампиров. В лесу, неподалёку от города, есть старый склад, - произнесла Джо, обдумывая каждое слово. Про таинственного человека в чёрном она решила умолчать: ей прежде было необходимо самой выяснить, что он за птица.

- Нет, - покачал головой Сэм. – Это не то. Вампиры пьют кровь, но никак не едят мяса.

- А если это молодая стая? – попробовала возразить Харвелл.

Дин насмешливо хмыкнул, но ничего не сказал на это, поглощая огромный чизбургер.

- Нет, исключено, - повторил Сэм. – тут что-то другое. Что – мы и попробуем выяснить завтра.

- Кштати, а штоф там нашшот вампыроф? – проговорил Дин. – В городе ешть слушшаи нападений?

- Нет, конкретно в городе, нет. В округе – да.

- Значит… значит нужно быстрее разобраться с детьми, а затем взяться за вампиров, - постановил Сэм. - Покажешь, где склад?

- Это моё дело, вам не кажется? – спросила Джо с вызовом.

Дин поперхнулся, и младший Винчестер, стараясь предупредить очередной поток ругательств, заметил:
- Это наше общее дело. При том, орудуют здесь, очевидно, два вида нечисти, и сколько ты с ними провозишься одна, неизвестно. Отказываться от сотрудничества глупо, Джо. Гораздо умнее и эффективнее объединиться.

Харвелл посмотрела на него, перевела взгляд на Дина, затем снова посмотрела на Сэма и согласилась:
- Хорошо.

Поужинав, трое охотников вернулись в мотель. Джо безумно хотелось спать, но ещё больше она ждала наступления нового дня. Ей было просто необходимо вернуться на склад до визита туда Винчестеров.

Она сидела на краю ванны и ждала, когда та наполнится водой настолько, чтобы можно было погрузиться в неё целиком и забыть на секунду о тяжёлом дне.

Белая пена благоухала лавандой и Джо, ступив в неё, улыбнулась. Наконец тепло, такое приятное, парное.
Она сама не заметила, как задремала. Сон опустился на плечи, ласково обнимая. Шуршание лопающихся пузырьков пены убаюкивал лучше всякой колыбельной.

Ей снился лес, кленовые и осенние листья безмятежно кружили хоровод где-то вверху, там, где кроны деревьев стремились сомкнуться и скрыть небо, купол которого в золотистом сиянии листвы становился таким же золотым. Джо осмотрелась: кругом одна и та же картинка. Осень.

Шум листвы под ногами дарил совершенно детские удивление и восторг. Давно она не видела такой осени.
Вдалеке, там, где стволы деревьев превращались в сплошную стену, мелькнула тень.

- Эй! – крикнула девушка и ускорила шаг. Её крик эхом прокатился по лесу.

Она бежала, хотя человек там, далеко впереди, никуда не спешил. Ещё немного, и она догонит его… Отбросив, словно ненужную шелуху, доводы рассудка о возможной опасности, Джо догнала человека и коснулась плеча.

Он развернулся столь стремительно, что девушка ничего не могла понять. Она знала только одно: это был тот самый незнакомец. Он с силой сжал её в своих руках, и горячий, как пламя поцелуй, обжёг её губы. Джо вздрогнула и проснулась.

Вода остыла, и девушка, дрожа и кутаясь в полотенце, выскочила из ванны, надела пижаму и забралась под одеяло, а перед глазами всё кружила золотая листва.

@темы: *KGB*, *Zlaya*, Драма, Фанфикшен

Comments

[***Орден Падших***]

Мне даровано тело людское,
Но свое показать не могу.
Мне рассветы – минута покоя,
Но закат – пробужденье врагу…

Мне даровано право закона –
Там, где веры и памяти нет,
Где молитву заглушат рингтоны,
Склепы взломаны ради монет,

Тем, кто продал наследие рода
За копеечный злой талисман,
Тем, чье имя «порок» для народа,
В чьей душе лишь наживы туман, -

Тех я ночью тревожною встречу,
Вихрем огненным выпалю в прах.
И за каждую жертву отвечу,
Каждый стон, обещанье и страх.

Ни волхвы, ни прокляться, ни клятвы
Ни мешают вершить этот суд.
И услышу вослед я: «Проклятый,
Чтобы ты сгинул!» - а годы идут…

Сквозь столетья – проклятия в моде,
Мне за них не сносить головы,
Только все же на что-то я годен,
Коль врагов вызываю «НА ВЫ».

Она проснулась прежде, чем рассвело, посмотрела на будильник: без четверти четыре. Можно было ещё вдоволь поспать, однако сон куда-то исчез. Джо повернулась на бок, закуталась в одеяло. Сегодня они с Винчестерами отправятся на тот склад, где она нашла стаю и… Образ незнакомца снова возник перед глазами. Странный человек…

Джо резко скинула с себя одеяло и села. Как бы то ни было, она должна попасть на склад первой… Джо была уверена – мужчина в черном все еще там, и в этот раз она обязательно поговорит с ним. Наверняка, он тоже охотник, и в город его привела та же история с детьми, что и саму её. А что, если его там всё же не окажется?

Впрочем, этот вопрос Джо так и оставила без ответа. Она наскоро оделась, закинула на плечо сумку с оружием, и покинула номер. Да, безусловно, Дин и Сэм будут негодовать, но ведь у неё достаточно времени съездить туда-обратно и разведать ситуацию. Упрямство и желание доказать, что она достаточно самостоятельна, гнало её вперёд. Даже если случится что-то непредвиденное, Харвелл сумеет за себя постоять.

Выжимая максимум скорости, Джо неслась на своём «мустанге» по пустому шоссе. Небо на востоке уже заалело, и утро обещалось быть солнечным. Прохладный ветер, врывавшийся в открытое окно, бодрил, и несмотря на то, что было не так уж тепло, девушка не поднимала стекло: так легче было держать себя в тонусе. Ей не терпелось оказаться на месте.

Она оставила машину на прежнем месте и отправилась в лес, где находился старый, полуразрушенный склад.
Листва шуршала под ногами, и Джо старалась двигаться как можно бесшумнее, пусть это и занимало время. Лес спал, лишь где-то вдалеке сонно, даже чуть лениво время от времени отсчитывала кому-то годы жизни кукушка. Девушка осторожно отворила покосившуюся на петлях железную дверь ровно настолько, чтобы смочь проскользнуть внутрь. Та поддалась без скрипа.

Охотница оказалась в коридоре и пошла прямо, до конца. Крыша, лишенная ухода, во многих местах прохудилась, и через щели в помещение проникал робкий утренний свет. Джо свернула направо и оказалась в тёмной комнате.

Девушка включила фонарик, освещая знакомое помещение. Да, вот здесь вчера она сидела, вжавшись в битый кирпич, и окошко – узенькое, не больше 10 дюймов шириной и двадцати пяти в длину, на высоте почти 15 фунтов от пола… И ни одной щели, двери или иного выхода. Вздохнув, она вышла в захламленный дворик… Стена… Ага, а вот едва просвечивается у травы спасительное окошко. Не удивительно, что она не увидела его с улицы – почти заросшее травой, засыпанное листьями и мусором.

Джо нагнулась, провела рукой по кирпичам, расцарапавшим вчера ее плечи, подняла ладонь к глазам и вздрогнула. Серая пыль, такая отвратительно-знакомая… Сера… Нет… Да он же демон! Как она сразу не сообразила – нечеловеческая сила, кошачьи движения, фантастическая координация. Без вариантов: в том, что это демон, сомневаться уж точно не приходилось. Джо с горечью обернулась – и едва не чиркнула носом по знакомой черной куртке…

Отскочив в стене, она едва успела выхватить нож – великолепный охотничий нож, с костяной рукояткой, покрытой пентаграммами, инкрустированный серебром, с вкрапленным в лезвие серебряным клином. Подняв оружие, Джо, не колеблясь, направляла его в грудь тому, кто вчера протянул ей руку помощи, вполглаза бегло рассматривая его при дневном свете.

Если бы посторонний человек увидел эту картинку, наверняка принял бы за маскарад. Насколько светлой была Джо – настолько темным стоявший перед ней мужчина. Хрупкая испуганная блондинка в светлых джинсах и бежевом кожаном пиджаке, голубоглазая и белокожая, целилась ножом в грудь рослому брюнету, равнодушно уставившемуся на нее темно-карими, почти черными глазами. Добавлял колориту и гардеробчик – черная куртка, широкий ворот открывает черный глухой гольф, черные брюки и туфли. Не меняя выражения лица, он неуловимым движением перехватил руку не слабенькой в общем-то девушки, выбил нож, даже не потрудившись поднять, переступил через него и спокойно пошел к подвалу.

Джо захлебнулась от негодования, правда, смутно понимая на что. Что тут в конце концов происходит?!

Сжав губы, девушка резко вытянула из кармана крохотный «дамский револьвер» и прицелилась в затылок демону:
- Эй, стоять!

Он замер, но даже не повернул к ней лицо. Осторожно, удерживая цель на мушке, Джо обошла его и приблизилась на расстояние вытянутой руки.

- Я не знаю, зачем ты вчера это сделал, но, знаешь – одним демоном больше – это уже проблема, одним меньше – и одной проблемой меньше. Лично мне ничего не мешает пустить тебе в лоб крохотную серебряную пулю, - Джо улыбнулась, склонив голову на бок, только глаза оставались серьезными и чересчур уж напряженными.

Мужчина все так же молча пожал плечами: стреляй, мол, если есть желание. Налетевший порыв ветра сорвал с осины несколько желтых листьев. Мерно кружась, они опустились на землю, плечи и прилизанные черные волосы нечисти… Не обращая на девушку ровным счетом никакого внимания, он одними глазами усмехнулся, снял с волос желтую лодочку, и пустил ее по ветру. Джо не покупалась на такое – знала, что любая уловка способна отвлечь внимание и заставить ее опустить на миг дуло. И тут случилось то, чего охотница уж точно не ожидала. Деревья словно взбесились. Они швыряли горсти желтой листвы, ослепляя ее, заставляя щуриться, уворачиваться, закрывать глаза. Черный человек, чуть улыбаясь, нырнул в глотку подвала – листва его щадила.

Как только демон скрылся в дверном проеме – все снова стало на свои места. Джо бросилась следом. Не зря же эта тварь лезет в подвал во второй раз за сутки – видать, ищет что-то, и это что-то наверняка будет интересно ей как охотнице. Едва удерживаясь на ногах, поскальзываясь, она затормозила у самой последней ступени, вцепившись рукой в дверную коробку. Картина, открывшаяся перед ее глазами, была настолько неожиданной, что девушка охнула. Обозревший демон развел в подвале костерок и миролюбиво развешивал сушиться куртку. Увидев охотницу, он лишь вздохнул, покачал головой и сел на балку спиной к ней и лицом к огню, одернув стрелки на брюках. Скрестив длинные ноги – чуть в сторону, чтобы не мешать резвиться костерку, он едва повернул голову и бросил через плечо.

- Уходи. К вечеру они вернутся.

Джо неуверенно переступила через жалкие остатки порога, обошла костер и стала перед черным человеком. Он поднял глаза, исподлобья поглядывая на охотницу, но не шелохнулся. Джо привычным движением руки сняла с предохранителя дамский пистолетик, уютно лежавший в кармане.

- Я знаю. Я приду за ними.

- Не думаю, что это верное решение. Они – не вампиры. Это другие сущности, которые давно попрали все мыслимые законы земного существования, вожак слишком стар и силен, те, что моложе – небрезгливы и живучи. Ты наверняка хорошая охотница, это видно по глазам, но тебе не справиться в одиночку.

- Я знаю, на что способна и как убивать падаль вроде... – Джо вздёрнула подбородок и с вызовом спросила: - Кто ты?

- Ты догадываешься.

- Хорошо. Что ты?
- Я служу тем силам, которые ныне позабыты на земле. Их чтили много тысячелетий тому. Никто не мог тогда предвидеть, что на месте, где горело чистым огнем наше капище, будет стоять полуразвалившийся склад.

- Как тебя зовут?

- У меня много имен, суть не меняется. Можешь звать меня Ари, этого достаточно.

Дух поднял глаза – и Джо попятилась. Радужка потемнела, набираясь неведомым светом – и вдруг заиграла всеми оттенками пламени. Эти глаза не были похожи на два бельма, украшавших детскую мордашку Лилит, на черные зрачки демонов, даже на совиные очи желтоглазого. Огонь в них жил, перебирая тонкими пылающими щупальцами, поигрывая красно-желтыми вспышками. Демон усмехнулся, встал и беззлобно подтолкнул охотницу к выходу.

- Иди. Если не хочешь погибнуть сегодня. Ты еще сможешь вернуться.

Оглядываясь, Джо шла по ступенькам вверх. Оказавшись во дворе, охотница сообразила, что пистолет так и остался болтаться в руке, не выстрелив. Присев на корточки, она заглянула в проем, и в полутьме различила силуэт человека, шевелящего веткой бойкий костерок. Его поза, как и прежде, выражала только полное равнодушие.

[***Орден Падших***]

«Охота – зло» , - твердила мать,
Притом сама себе не веря.
Пришло мне время выбирать,
И навсегда закрылись двери.

Отныне соль – не на столе,
В кармане – вовсе не помада,
И мне на зеркальце-стволе
Зарубки стали как награды.

Приходит время выбирать.
И шепчет прошлое чуть слышно…
В нем много надо затирать,
И внось писать, но время вышло…

Всего лишь путник я земной,
Мне нечисть враг, и враг иное.
Так что, скажите мне, со мной,
Ведь этот враг лишил покоя?

Джо возвращалась в мотель к восьми утра. Городок уже проснулся: вывески магазинов с «Закрыто» менялись на «Открыто», отодвигались занавеси, распахивались двери. Люди сновали туда-сюда, пешком, на велосипедах, автомобилях. На светофоре скопилась пробка, и Джо, даже не стараясь найти объезд, остановилась. Она сидела, задумчиво постукивая пальцами по рулю, и мысли её были там, где, склонившись над костром, сидел демон.

Она видела его руки, которые облизывало, не обжигая, своими оранжевыми язычками пламя, лицо, суровое и задумчивое… Вдруг незнакомец встал и резко направился к ней, схватил за плечи и притянул к себе… Харвелл тряхнула головой. Сегодняшний сон совершенно не кстати смешался с реальностью. Безусловно, поцелуй – это полный абсурд, но почему же воображение снова вернуло её к нему, да так, что, кажется, щёки вспыхнули.

«Джоанна Бет Харвелл, ты спятила?» - спросила Джо своё отражение в зеркале заднего вида. Ей было не по себе: ситуация была ну самая неправдоподобная: какой-то незнакомец, по непонятным причинам, спасший её, да потом и оказавшийся демоном, это не самая подходящая партия для охотницы! «Чёрт, Джо, неужели ты реально думаешь, что у тебя… у вас… что-то может быть?» - она снова усмехнулась, но отражение в зеркале говорило о том, что весёлости тут не место. Воображение услужливо вернуло картинку костра, и эти руки над ним… Из танцующих язычков с треском взметнулись искры и закружились в воздухе, опускаясь на тонкие, но сильные пальцы…

Девушка ударила по рулю, посмотрела на часы: она стоит тут без малого минут десять. Светофор застыл на красном, а впереди, на перекрёстке, что-то происходило. Джо опустила стекло и высунулась посмотреть, что там.

На месте происшествия собралась толпа, и полиция пыталась оттеснить её. Мимо проскочил какой-то паренёк на велосипеде, и Джо окликнула его:
- Что там случилось?

Парень, притормозив, ответил:
- Снова нашли кости!
Джо опешила:
- Что?!

- Да, мисс, снова эти волки! Говорят, их теперь можно будет отстреливать даже и простым людям, а не только полиции!

Джо выскочила из машины и бросилась к толпе. Протиснувшись сквозь спины, она наконец приблизилась к… То, что она увидела, было ужасно: на асфальте, посередине перекрёстка, лежала груда обглоданных и обсосанных добела человеческих костей. Судя по размерам, принадлежали они ребёнку или подростку.

«Чёрт! Чёрт!» - Джо бросилась обратно к машине, заскочила и ударила по газам, рванув в объезд. Она влетела в мотель, столкнувшись в дверях с одним из постояльцев, и, извинившись, уже спокойным шагом отправилась в свой номер, на ходу соображая, что спешка ни к чему.

Джо переступила порог своей комнаты, на ходу сорвала куртку, уже в ванной, прыгая на одной ноге, стянула джинсы, включила горячую воду и влезла под душ. Едва она закуталась в голубое махровое полотенце, в дверь постучал Сэм.

- Эй, да ты уже встала? Я шел тебя будить. Собирайся, выпьем кофе - и в морг. В городе новое убийство.

Она наскоро оделась и снова покинула номер.

«Стая вампиров и тот демон на складе… кости на перекрёстке… как это всё связано? Он сказал, что является некой древней силой… так, быть может, дети – это жертва для Ари?» - крутилось в голове девушки до самого морга.

Винчестеры переговаривались о чём-то, но Джо не участвовала в беседе. Её мучил только один вопрос: «Неужели Арии убивает местных детишек?»

*

Дин всегда умел блефовать. Казалось, это свойство родилось вместе с ним, возмужало и достигло едва ли не совершенства, впрочем – как и сам носитель. И предметом его гордости были личины, такая себе коллекция лиц, улыбок и удостоверений. Сегодня он выбрал свой излюбленный стиль - а-ля «без-нас-вам-не-справиться», хотя перестраховка была излишней. Лопух в форме, дежуривший перед моргом, оказался знатным тупицей, и даже не обратил внимание на ошалевшее лицо Сэма, заметившего потекший синий тон на липовом удостоверении.

- Только вы того – не кушайте сейчас, а? – охранник с сомнением посмотрел на Дина, уничтожавшего гармбургер. – Там картинка не сильно вкусная будет.

Картинка оказалась не только не вкусной, но еще и не слишком ароматной. Железная дверь открылась, и перед глазами троих фебеэровцев, среди которых была дамочка с внешностью кинодивы, длинный ботаник и кривоногий обжора, оказался холодный зал местечкового театра мертвецов. На столах мирно покоились голубовато-прозрачные пятки, украшенные типовыми бирками.

Тела, укрытые белыми простынями, ледяной, приторный запах смерти. На последнем столе вместо простыни лежал зеленовато-серый брезент. Дин лихо сорвал край – и у Джо перед глазами поплыли круги. На нее пялились пустые глазницы обглоданного человеческого черепа. Видно было, что неизвестная сущность буквально грызла плоть, как собака – обкусанные, обсосанные кусочки кожи болтались на переносице, около ушей. Скальп остался нетронутым – золотистые, вьющиеся волосы, сплошь покрытые косичками запекшейся крови. Тварь сожрала почти все мягкие ткани, оставив нетронутыми ступни, кисти рук, живот.

- Печень вытянута, сердце вытянуто, а вот легкие, желудок, кишечник, почки, селезенка – на месте, - буднично сказал охранник. Он видел эти останки сегодня, по крайней мере, раз десять, охотно предоставляя возможность полюбоваться на оные за четвертак каждому встречному и поперечному. Дин осторожно перевернул череп. Основание было ловко проломлено, обрывки ткани на ранке – бледные, обсосанные.

- Мозг, видимо, тоже употребили? Интересно, а есть гамбургеры с мозгами? – Дин внимательно осмотрел останки бутерброда, который успел почти прикончить, ничуть не стесняясь мясокостного месива, мирно пялящегося на него глазницами обглоданного черепа.

Джо быстро взглянула на него – и поняла. Поняла все – до последней капли. Ну уж нет. Она не доставит ему такого удовольствия. Он не увидит ни ее страха, ни отвращения. Она спокойно вышла вперед Дина, протянула руку и осторожно коснулась золотистых волос на черепе.

- Почти ребенок.

- Да, на минувшей неделе пятнадцать исполнилось – пробубнил охранник. – Так вы остаетесь, или закрывать?

- Нет, мы уже уходим. Увиденного достаточно.

- Расписаться в журнале посещений только не забудьте. И укажите номера своих значков.

- Всегда пожалуйста, - расплылся в улыбке Дин, заглатывая последний кусочек ужина.

[***Орден Падших***]

***

- Итак… Что мы имеем? – Дин умостился на кровати, разворачивая гамбургер, рядом с ним, поджав ноги, сидела Джо. Винчестер-младший, скрючившись на низком стуле, привычно штурмовал Интернет.

- Ну, думаю, фактов, способных нас заинтересовать – в избытке, - отозвался Сэм, не отрывая взгляд от монитора. - Началось все пару столетий тому назад, когда на побережье начали разрабатывать акваторию для яхт-клуба. Тогда в полумиле от берега рабочие наткнулись на останки странного судна. Прибывшие ученые по найденным украшениям установили принадлежность обломков к славянским народностям. Мало того, чуть дальше береговой линии, при постройке складских помещений, разрыли останки древнего капища. Предположительно, судно, так называемая «ладья», - он как можно чётче произнёс незнакомое слово, - при пересечении северных широт вмерзло в льдину, продрейфовало до берегов Америки, и выжившие сумели добраться до берега. Но незнакомый климат, отсутствие оружия и суровая зима быстро отправили их к праотцам. В общем, деньги, выделенные на разработку акватории иссякли, и работы заглохли. Но вот что интересно, - младший Винчестер оживился, – я впервые вижу, чтобы в довольно-таки старом городе за столько лет не появилось ни единого демона! Ни разу! По крайней мере, в муниципальной библиотеке даже самые старые легенды – почти райские сказочки, а Интернет только оды поет тихому и милому местечку.

- Ни одного демона? Может быть, что-то защищает эту местность? – спросил Дин, косясь на нож, который в крайней задумчивости крутила в пальцах Джо.

- Или пугает демонов, - добавил Сэм. - А, вот еще. На носу ладьи была укреплена деревянная полусгнившая статуя птицы, предположительно – сокола, нынче являющаяся достопримечательностью местечкового музея, вот даже фотография есть… И пояснения... Господи… - он пошевелил губами, словно проговаривая что-то, - Рариг! Древнее славянское божество, причем – тотемное имя сокола. В славянской мифологии - огненный дух, связанный с культом очага. Может появляться в виде птицы или огненного вихря. Существуют украинские верования об огненном духе Рариге, его имя упоминается у чехов и словаков… Рарог в легендах представлялся в соколином подобии, и ученые связывают его с образом одного из верховных богов славянской мифологии - Сварогом. Кстати, создание достаточно-таки мстительное. Он находит тех, кто нарушил заветы и память предков, предал свой род, и, судя по всему, на вытрясает из него душу.

- Так, но о поедании тел – ни слова? – спросил Дин, подходя к Сэму и заглядывая в ноут.

- Нет. Но если это Рариг, то он обитает тут столетия – без жертвоприношений, подношений и песнопений, а это и святого заставит рассвирепеть. Вспомни-ка рождественских божков! – младший Винчестер посмотрел на брата, невольно содрогнувшегося при упоминании того случая.

- Верно. Ну что, пошли за свининой, а потом поймаем наш ходячий аппарат для барбекю? – Дин ухмыльнулся, отхватил еще кусок булки с мясом, искоса поглядывая на притихшую Джо. - Ты как? С нами?

- Нет, - ответила девушка. Она внимательно слушала всё сказанное, но за всё время не проронила ни слова.

Дин едва не поперхнулся куском, Сэм оторвал пальцы от клавиатуры, и они, как по команде, повернули головы в сторону охотницы.

- Я не вижу ни одной зацепки, ни одного слова, упоминающего о том, что Рариг – зло. Да, древнее божество, но – не более того, - Джо встала и прошлась по комнате.

Мысли огненным вихрем кружились в её голове. Она вспоминала разговор с Ари… Рариг и он – это одно лицо, и сомнений тут быть не может. Однако, что бы ни говорил Сэм об озлобившемся духе, это не могло относиться к нему. Ни за что и никогда. Харвелл твёрдо решила не рассказывать братьям об Ари.

- Я не стану убивать кого бы то ни было, исходя из домыслов и попытки побыстрее закончить охоту, не выяснив сути дела, - она вздёрнула подбородок.

- Джо, не обижайся, – Сэм встал, потянулся, подошел к столу, где лежали на тарелке оставшиеся гамбургеры, поморщившись, вытянул из булки сомнительного вида котлету, оставив только сыр и зелень. – Мы нашли единственную зацепку, и уж точно не будем изобретать велосипед. По крайней мере, наличие такого сильного существа объясняет отсутствие демонов. Так что – набирайся сил. Завтра утром – выступаем.

Джо кивнула, слезла с кровати, пошла по коридору к своему номеру. Едва закрыв дверь, она накинула на плечи куртку, тихонько выскользнула в коридор, и уже через мгновение ее машина неслась знакомой дорогой к лесу.

Ей нужно предупредить это существо о том, что Винчестеры идут по его следу. Ей нужно было… просто ещё раз убедиться, что Ари не виновен в страшных смертях детей этот города. «В прошлый раз он упомянул о «них». Кто «они»? Почему дух так удерживал ее от вечерних посещений склада?»

Джо внезапно свернула на обочину и остановила машину. Руки предательски дрожали на руле, и девушка, откинувшись в кресле, закрыла глаза и вздохнула. «Что с тобой происходит, Джоанна Бет Харвелл?! Немедленно приди в себя, и думай о том, что ты просто спасаешь невиновного!.. И того, кто тебе не безразличен…» Джо выругалась. Как хорошо, что никто не слышит её сейчас. Она была зла не себя, на то, что, чёрт возьми, она чувствует к этому странному человеку… впрочем, он и не человек вовсе. Дух, древнее которого ей пока встречать не приходилось.

При одном воспоминании о новом знакомом, сердце предательски сжалось, и девушка выругала себя ещё больше. «В конце концов, мне не тринадцать лет… я видела его всего пару раз…» - мысленно говорила Джо. «Я просто считаю, что он не виноват, а поэтому не заслужил быть уничтоженным, ведь именно он охраняет здешние места от напастей… во всяком случае, охранял до последнего времени…»

Она влюбилась, чёрт подери. Она просто влюбилась. Глупо, неосторожно, сама того не желая. С первого минуты там, на складе, даже не увидев лица и не услышав голоса. Что она чувствовала в тот момент, когда плечистый незнакомец стоял перед ней, в тени, молчаливый и грозный? Благодарность или нечто большее?.. Почему именно сейчас, именно он – мужчина, в присутствии которого Джо чувствовала себя женщиной, охотницей. Не потому ли, что он произнес слова, которые она так хотела услышать два года тому назад от того, другого?

«Размечталась!» - одёрнула себя Джо. – «Это всё из-за Дина… Он считает тебя маленькой девочкой, которую нужно постоянно держать под опекой, и вмешивается, когда надо и не надо, но Ари… он просто тебе помог, когда это было действительно необходимо.»

Охотница завела мотор и дала по газам.
«Что бы ни было, но я должна оказаться там раньше Винчестеров…»

[***Орден Падших***]

Я могу быть сегодня собою,
Так случилось, что небо молю –
Упаси нас от этого боя…
Понимаю, что враг – и… люблю?..

Я сегодня простая девчонка,
Пусть на час или пару минут,
И реальность… Не надо заслонки…
Ведь другие найдут и убьют…

И рука их не дрогнет на спуске,
Ну а я… Я же с ними – не с ним!
Путь мой труден, он долгий и узкий,
Мне вдвоем не пройти там с ИНЫМ!

Я позволю быть просто собою,
Все, что знала – свелося к нулю…
Дай же силы мне выйти из боя,
Не признаться ему, что люблю…

Джо вбежала по ступенькам в подвал, когда солнце клонилось к закату. Потухший костер приветливо мигнул ей последним тлевшим угольком. В углу, прикорнув на расстеленной куртке, лежал черный человек. Он спал. У его лица злобно чирикали, склочничая за нахохлившуюся даму, два воробья.

Увидев девушку, птички заметались, закружили по комнате, не находя выхода, и, наконец, юркнули под руку мужчины. Он сразу открыл глаза, чуть тряхнул волосами, рассыпавшимися по сторонам худого лица, увидел причину своего пробуждения, пытавшуюся в три головы забиться в рукав куртки, одними глазами улыбнулся, взял птичек, осторожно поднес к окошку и выпустил на улицу. Словно не замечая Джо, поднял куртку, стряхнул пыль, накинул на плечи и пошел к тому концу подвала, где вчера ходили вампиры.

Следы показывали странность их перемещения – кругами, словно в танце. Мужчина вздохнул – и зеленоватая пыль погибшего мха сорвалась со стены, опустилась на землю, четко прорисовав картину передвижения – так, что она была видна невооруженным взглядом. Только тогда он повернул голову к Джо:

- Не обижайся, охотница. Это не твоя война. Уйди. Эти существа нарушили главный закон вселенной – памяти предков. Они не должны жить.

- Так это они пожирают детей? – Джо сделала пару шагов навстречу, чтобы лучше видеть его лицо.

- Они. И будут пожирать. Ты не сумеешь их остановить. Потому – не мешай.

- А ты? – сглотнула Джо.

- Я должен, - Рариг склонил голову на бок, рассматривая её.

- Ты сильнее их?

- Был когда-то. - в глазах мужчины промелькнуло странное выражение, словно он готов был рассмеяться над собой. - Сейчас – нет. Но это не главное.

- Они убьют тебя! – вскрикнула Джо, и её голос эхом отскочил от стен. Рариг приложил к губам руку, показывая: «Тише», и ответил:

- А я убью их.

- Ты убивал? – девушка сглотнула.

- Убивал.

Мужчина развернулся, чуть сильнее сжал губы, пошел к своему логову, где снова затеяли возню вернувшиеся воробьи. Он смотрел на птичек, чуть потирая рукой подбородок, пока не произнес:

- Глупые они, как и ты. Возвращаются под нос смерти.

Джо переступила через балку и села около мужчины. Он него шло тепло – такое, какого она не ощущала ни от кого из смертных. Тепло излучали руки, лицо, волосы, но не глаза. Глаза были пусты - словно черный человек достиг какой-то черты, когда ничто не может вызвать ни удивления, ни страдания, ни даже боли. Небольшие, четко очерченные, резкие, закрытые несколько тяжеловатыми веками, они выражали только безмерную усталость. Такая не возникает после суток напряженной работы, семейной ссоры или злой клеветы. Возникло острое желание прижаться к его сильному плечу и просить, чтобы он не делал глупостей, доказать, что ему могут помочь, и тогда не придётся жертвовать жизнью… Такой глупый и такой искренний порыв. Джо вспомнила то, о чём думала, сидя в машине, и усмехнулась сама себе. Она любила его, как бы ни пыталась замаскировать это чувство под заботой и благодарностью.

Охотница вздохнула, перенесла внимание на резные желтые листочки, украшавшие синюю толстовку. Дух перехватил ее взгляд – и резкие черты лица смягчились. Он любил осень.

Джо замерла, за считанные секунды она попала в омут тёмных, внимательных глаз – и уже не смогла вырваться. Мир вокруг растворился, и время, казалось, остановило бег. Где-то в груди стало тесно, возникла физическая потребность коснуться тонких сжатых губ Рарига. Всего один раз… Они, должно быть, очень тёплые…

Девушка смотрела на него, не отрываясь, пока расстояние между их лицами не стало совсем крохотным.

Поцелуй будто обжёг ей губы, и дыхание его рта оказалось столь горячим. Джо судорожно сглотнула и постаралась отпрянуть, но, завороженная теплом, которым был полон этот момент, была не в силах, что-либо с собой поделать.

Он отвечал на поцелуй, но, когда её руки сомкнулись в объятиях, Рариг вздрогнул и отстранился. Что выражал его тёмный взгляд? Раздражение? Смятение? Джо не знала.

- Не играй с огнём, девушка, - спокойно произнёс он, отворачиваясь. – Ты слишком близко к нему подошла.

Джо рассеянно кивнула, облизывая пересохшие губы. Вкус поцелуя был похож на… вкус языков пламени… Да, наверное именно так.

Но она не ушла, а он не гнал её. Они просто сидели в молчании, думая каждый о своём. Джо этого было достаточно.

- Послушай, мои друзья… они охотники… они думают, что это ты убиваешь детей. Они придут за тобой! – внезапно спохватилась девушка.

- Тогда тебе лучше пойти и задержать их, - отозвался Рариг. – И когда вы вернётесь сюда, все будет кончено…

- Нет. Я останусь.

Он только пожал плечами. Он столько времени был здесь один…

Солнце неумолимо скрывалось за горизонтом, алое, кроваво-холодное. Вот уже последние лучи заскользили по небу, переливающемуся всеми мыслимыми и немыслимыми красками. Рариг поднял голову, насторожился. Повернувшись к охотнице, на секунду задержал взгляд на ее лице, и Джо невольно подалась вперёд, однако мужчина лишь чуть качнул головой:

- Они идут. Останься тут и не двигайся… Хорошо?

Не дожидаясь ответа, черный человек одним рывком схватился за край окна, подбросив гибкое тело вверх, и легко выскользнул наружу.

*

Заложные шли гуськом. Джо впервые видела их так близко. Серо-зеленые, мертвые лица, пустые безумные глаза, пунцовые губы. Они волокли с собой безвольное тело. С первого взгляда было ясно – пареньку уже не помочь. На его горле зияла глубокая рана, куртка на боку насквозь пропиталась черной кровью, а на бледном лице запали черными кругами глаза – верный признак близкой смерти. Швырнув жертву в клеть, стоявшую в самом углу подвала, вожак тут же вернулся, приказав взглядом остальным существам следовать за ним. Они ловко развернули над входом в подвал тяжелую рыбацкую сеть, натянув веревки и пропустив у самой земли, после чего так же гуськом вернулись в темень подвала. За окном совсем стемнело.

[***Орден Падших***]

Я не тот… Не такой тебе нужен…
Это тело – лишь горстка золы…
Я огонь, но в душе моей - стужа,
От забвенья и веры хулы…

Не люби же, и просто послушай,
Я не тот… Я прошу… Не люби!
Пощади свою грешную душу,
За «иного» ее не губи!

Я не тот, не такой тебе нужен.
Дай сегодня мне просто уйти…
Этот отдых желанен, заслужен,
Это честь – завершенье пути…

Не люби… и не веруй в спасенье,
Подари лишь мгновение сна…
Там, где музыка листьев осенних,
И над лесом седая луна…

Этот сон, как обрывок земного
Мою душу от зла сохранит.
На а что еще надо иному,
Коль домой его ветер манит?

Только поутру в синее небо
На минуту глаза подними.
Я не лгал и предателем не был –
В этом сердце не место любви.

*

Сэм затормозил у склада, когда солнце почти скрылось за горизонтом – воспаленное, багрово-красное. Конечно, стоило бы дождаться Дина, но время, время… Если его расчеты верны – ночью нечисть придет за очередным пацаненком, и шансов у него спастись не будет по определению. За это время Дин успеет попасть в музей, выудить оттуда останки деревянной фигуры сокола и сжечь их. Не сто процентов, но как вариант…

Поеживаясь от ветра, он осмотрелся. Глухое место, пустое, мертвое… Чуть левее явно завелось болотце – высокие травы, да вон даже светлячки… Светлячки? Ну конечно! Один, второй, третий… Ладно, время… Когда солнце сядет, усилится сила нечисти, этого дожидаться не стоит.

«Вот дурочка-то, а?» - Сэм еще со стороны дороги заметил машину Джо, брошенную у леса. Для постороннего наблюдателя она осталась бы незамеченной, но охотник слишком хорошо знал, как много зависит от его внимания и привычки замечать все и вся. Сэм проверил оружие, оглянулся напоследок в сторону прокатного старенького форда, и двинулся к полуразрушенному входу в подвал. К тому времени последний сегмент багрового круга скрылся за горизонтом.

То, что произошло дальше, оказалось вне всякого понимания, да и о каком понимании речь в случае с нечистью? Взвизгнула натянутая, как струна, проволока, зазвенело железо, и на Винчестера рухнула крепкая, плетеная сеть, моментально превратив охотника в жертву. Сжав губы, он еще пытался ножом разрезать неподатливые ячейки, когда мощный удар заставил его распластаться тряпкой.

Он пришел в себя от мерзопакостной подвальной вони. Продрать глаза так и не удалось – пришлось протирать слипшиеся от крови ресницы связанными руками. Казалось, что пол под ногами движется… Галлюцинация? Обман зрения? Вон оно что… Он висел в воздухе, в небольшой клетке, метрах в двух над землей, рядом лежал парень лет семнадцати... В его теле еще теплилась жизнь, но с каждой секундой эта искра угасала.
С трудом приподнявшись, Сэм огляделся. Подвал – темный, чуть освещаемый костром. Он напряг зрение… «Джо? Господи, ну как же? И… не связана? Но почему она жмется в пол за грудой камней? Что заставляет воздух дрожать, словно в преддверие… Рариг? Покажись, сволочь! Давай поговорим по-мужски, один – на – один, без глупых ловушек и клеток!»

Лишь после того, как глаза привыкли к полумраку, а шум в ушах сошел на нет, Сэм понял: зло – не там. Зло крылось в троих ободранных детинах, круживших по темноте подвала, словно в странном танце. Рослые, обрюзгшие, мерзко отливающие серо-синим в странно желтом отблеске костра… Каждая тварь – ростом не менее шести футов, и весом, вдвое превышающим его собственный… Подвал… зомби… огоньки…

Сознание услужливо подкинуло Винчестеру обрывок из Интернета…
«…Заложными называются покойники, умершие неестественной смертью: самоубийцы, либо погибшие внезапно, либо убитые разбойным делом, младенцы, тайно загубленные преступными матерями, - то есть все оставшиеся неотпетыми, незахороненными. Чаще всего их сбрасывали в овраги, в канавы, присыпали хворостом на обочинах.
Душа заложного покойника бродит вокруг места обиталища трупа, мучается и молит о захоронении. Труп его не подвергается тлению. Чаще всего появляется душа в полдень или в полночь, частенько - в виде синеньких блуждающих огоньков…» (но ведь время против их родного пояса сместилось на 7 часов, значит, там как раз полночь!)
Господи, вот оно что! Это не светлячки! Это заложные! Духи умерших, которые отчаялись на чужбине быть похороненными по канонам своей страны и ставшли на единственный доступный путь, попытались обратиться в упырей. Эти гибриды, по сути – новый вид нечисти, обладающие сумасшедшей силой, сдобренной годами ожидания и злости, без труда заваливали демона одним укусом! Так вот почему за последнее столетие ни один демон не сунулся в город!

Значит, Рариг – ни при чем? Значит, он пробудился от их нелюдской злобы и поругания чести предков и… просто пытался защитить их всех?» - Сэм вздохнул почти с облегчением, когда в окно, словно кошка, проскользнула рослая фигура. Крупная махина, от которой за километр несло мощью и звериной силой, он по-кошачьи легко вспрыгнул на балку, словно канатоходец, прошел по тоненькой рейке, брошенной на высоте добрых двадцати футов от пола, беззвучно присел, наблюдая за странным трио. Заложные не чуяли его – в нем не было запаха жизни. Мужчина усмехнулся, чуть касаясь ладонью рейки, спрыгнул на земляной пол за спинами мертвяков, выхаживающих свой ритуальный танец. Резкий порыв ветра заставил их обернуться. В глазах вожака промелькнул неподдельный страх, но он быстро взял себя в руки, отдавая команду подопечным.

Заложные напали первыми. Не смотря на внушительный рост и тяжелое сложение, черный человек двигался удивительно легко. Он уходил от противников, словно предугадывая каждое движение троицы, не меняя выражения лица, чуть прищурившись. Наконец, мертвякам надоело играть, молодой самец бросился вперед, пытаясь схватить врага за горло. Рариг отшвырнул его, как котенка. Заложный взвыл, пополз в угол – и наткнулся на Джо, притихшую за грудой хлама, схватил ее за волосы, рванул к себе. Тонкий крик заставил Духа на секунду оглянуться, и вожак с силой провел когтями по груди врага. Пояс куртки упал, словно срезанный лезвием, плотная ткань повисла лохмотьями, чуть окрасившись кровью. Мертвяки уже осознали, что иной не сможет справиться с ними – сытыми, напоенными по самое горло живой кровью. Но не учли они только одного – ту силу, которая заставила его проснуться и принять бой. Резко сменив тактику, черный человек пошел в атаку.

Рариг наступал. Его деланое равнодушие слетело, словно скорлупа. Чуть склонив голову, он глубоко вздохнул, и в потемках закружил огненный вихрь, оставлявший после себя на земле тонкие кольца пепла – именно те, что приняла за серу в свое время Джо. Подвал был слишком мал, а древний дух, лишенный подношений и священного огня, слишком слаб. Он знал, что в последний раз выпускает на волю свою силу, сокрытую сотни лет, но не мог допустить, чтобы землю – его землю – топтали твари, осквернившие могилы предков, питающиеся живой кровью, выразившие непочтение земному концу. Телесная оболочка, все еще выдерживающая сумасшедшую нагрузку, потемнела от пламени.

Джо закричала, но горячий воздух, словно кислота, обжег слизистую. Дух невероятным усилием воли затормозил мощь вихря, схватил девушку и буквально швырнул ее себе за спину. Она не виновата в грехах своих братьев. Она должна жить.

Джо вцепилась мужчине в руку, дернула изо всех сил. Он оглянулся – девушка показывала в сторону металлической клетки. Один из мертвяков, видимо, вожак, увидел ее жест и успел сигануть к ловушке, открыв дверцу. Сэм, словно в полусне, прилип к противоположной стенке клетки. Мощь заложного тормозила его разум, замедляла действия, сковывала тело невидимыми путами. Сущность схватила еще живое тело мальчишки, рванула когтями горло, пополняя силы, пока двое других отвлекали духа.

Свежая детская кровь, выпиваемая столетиями, превратила его в страшного соперника. Расхохотавшись, он отшвырнул безвольное тельце и метнулся к черному человеку. Рариг отреагировал молниеносно. Вихрь, удерживающий двух мертвяков, метнулся змеей, закрутился, взлетел к потолку, и оттуда швырнул их на кучу сучьев, приготовленных для костра. Расчет был тонок и правилен. Один из заложных, взвыв, грудью упал на заостренную ветку осины. Второй, вскочив, метнулся к вожаку. Только правый глаз безжизненно повис на тонких прутьях хвороста.

Тем временем, вожак подобрался вплотную к врагу. Он был не глуп и прекрасно осознавал силу древнего духа, которому и впрямь приходилось несладко. Борьба на три фронта забирала его силы, а необходимость защищать сразу двоих пленников требовала максимальной концентрации. Сэм понимал, что надолго это не затянется – два мощных, сытых заложных кружили вокруг слабеющего черного человека, выискивая погрешины в его вихревой защите. Увы – не зря говорят – никогда не смотри в бездну… Младший перехватил его взгляд, облизнулся и танцующе стал приближаться к клетке. Старший понял его уловку и не давал Раригу возможности подойти хоть на шаг ближе.

[***Орден Падших***]

Джо всхлипнула, чувствуя невероятно детскую беспомощность. Она не могла помочь. Абсолютно ничем, и осознание этого причиняло невероятную боль там, где билось, как крылья мотылька, сердце. Джо верила ему – странному существу, оказавшемуся честнее всех смертных, которых ей довелось знать… Но даже она недооценивала силу духа. Язык вихря разделился, один хлестнул вожака, другой ударил клетку, выбив заднюю стенку, разрезая, словно нож, кожаные путы. Сэм не заставил себя ждать, кубарем выкатился на пыльный пол, моментально вскочил на ноги - и на секунду перехватил взгляд Рарига:

- Беги! Глупый ты человек! Хватай ее и беги!
- А как же ты?
- Я заберу их с собой! Им не место тут! Они выжрут весь город! Беги!

Этот диалог словно промелькнул в мозгу Винчестера, хотя ни один звук не сорвался с его губ. Перекувыркнувшись, он схватил руки Джо, сжал ее, словно клешнями, и бросился к выходу.

Джо не сопротивлялась. Она словно окаменела, глядя, как заложные с каждой секундой приближаются к Раригу. Движения его стали медленнее, а язык вихря больше напоминал обычный ветер, неспособный более удержать врага. Черный человек резко обернулся, чуть кивнув головой, и кирпичная кладка с грохотом обвалилась, перекрывая выход в подвал.

...Джо смотрела, как опускается серая мутная пыль, а гул рушившейся стены всё стоял в ушах. Девушка вырвалась из цепких рук Сэма и бросилась к завалу, руками шаря по обломкам, словно пытаясь найти лазейку.

- Джо, послушай меня… Джо… - позвал её младший Винчестер, не понимая истинной причины её беспокойства. – Он знает что делает, мы бы только помешали… Сейчас мы уже ничем не можем ему помочь…

- Я должна знать, что с ним всё в порядке! Он не зло, Сэм! – кричала Джо.

Сэм замер: Джо было наплевать, когда и как погибнут заложные… Она боялась за НЕГО...

Джо отбрасывала камни, оттаскивала в сторону, сдирая в кровь руки. В мозгу пульсировала только одна мысль: «Он должен выжить…» Грохот разбивающихся балок, рокот битого кирпича и шум ветра только отдаленно позволяли представить истинные размеры этой странной схватки. «Господи, когда же это закончится?!» И Харвелл бессильно припала головой к холодной стене, за которой звуки боя всё стихали, превращаясь в неясный шум.

Сэм что-то говорил ей, пытался помешать, призывал успокоиться и подождать. Говорил, сам осознавая наивность своих слов… Он ведь все понял – еще тогда, в подвале, когда увидел глаза Джо, прощавшейся с черным человеком. Впрочем, и не человеком вовсе. Сэм все говорил – какую-то чепуху, только бы отвлечься, но в какой-то момент оба поняли, что голос его звучит странно одиноко, ничем не перекрываемый, – в подвале стояла мертвая тишина.

*

Дин задыхался, подлетая к полуразрушенному подвалу, откуда не доносилось ни единого звука. Налетев на стену, на секунду прислонился к ней спиной и перевел дыхание. Чуткий глаз уловил едва ощутимое движение у самой земли. В предрассветных сумерках было отчетливо видно, как высокие заросли шиповника шевельнулись, из едва заметного окна, пошатываясь, вылез человек. Да и человек ли это был… Черная стеганая куртка, порванная во многих местах, обгоревшая, задымленная, правая рука висит плетью. Спотыкаясь, он отошел пару шагов от окна, попытался выпрямиться, поморщился, отнял левую руку от правого бока, мельком взглянул на ладонь, залитую кровью. Распрямившись, повернул голову в сторону Дина. Пот стекал ручейками по закопченному лицу, волосы взмокли… Но его глаза… О господи… К такому Дин готов не был. Они не чернели, как у рядового демона, не белели, как у малышки Лилит, они переливались язычками пламени, словно горели изнутри.

Дух на секунду замер, поднял глаза к густо-синему небу, на котором догорали последние звезды, чуть дохнул, и с осины сорвались несколько листьев. Они закружились, словно в вальсе, раскачиваясь, и опустились на лицо и плечи черного человека. Он взял в руки листок, поднес к губам. Огненный блеск в глазах исчез, и Дину стало отчетливо видно, как пламя изуродовало лицо Рарига. Дух провел листочком по губам, обожженным щекам, шее – и с сожалением отпустил. А потом просто пошел к Дину – медленно, быстрее, быстрее, что казалось просто невозможно в его нынешнем состоянии, прижимая руку к хлюпающему кровью гольфу, который не скрывала изодранная куртка, чуть улыбаясь, нагнув голову, оставляя на желтых листьях багровую россыпь капель крови.
Винчестер напрягся, руки сами собой выхватили нож. В глазах духа вспыхнули огненные пятна, захватив всю радужку, они мешали понять, куда направлен взгляд их обладателя. Рариг не смотрел на Дина. Он знал, что произойдет сейчас, а потому смотрел на листья, падающие почти что с небес на землю, развалины, плечи охотника. Листья, желтые, как огонь.

Дин выдерживал до последнего. Он не понимал, почему дух не выпускает вихря, не насылает на него языки пламени, не пугает ворохами листвы – и ждал. Только тогда, когда впалое лицо черного человека почти вплотную глянуло на него сверху вниз, он закусил губу и по самую рукоятку вогнал нож в мягкую плоть… как в масло.

Рариг не сопротивлялся. К ужасу Дина, он буквально навалился на нож.
Холодное лезвие не причинило боли, точнее, той боли, которую ожидал Иной. Оно было просто очень холодным, таким холодным, что внутренний огонь, поддерживавший силы, стал гаснуть. Меркнущее сознание еще сумело скоординировать действия теряющего контроль тела, позволило отойти на пару шагов в сторону и рухнуть в ворох золотых листьев. Он улыбался. Земной путь завершен. Его ждет освобождение.

Дин выхватил заточенный кол, заботливо закрепленный на петле в подкладке куртки, осторожно приближаясь в упавшему черному человеку. Секунду постоял рядом – ни звука, ни движения, нагнулся ниже. Рукой нажал на плечо, повернув его лицом вверх – и отшатнулся. На груди мужчины все ярче разгоралась прозрачным синим светом подвеска-сокол, увеличиваясь и уплотняясь, пока не достигла размеров настоящей птицы. Сокол отряхнулся, секунду смотрел на Дина, проклекотал что-то низким, хриплым голосом и взмыл в небо, чуть коснувшись перьями щеки охотника. Дин вздрогнул, прижал руку к щеке – и тут же одернул. На коже воспалился тонкий рубец ожога.

Винчестер поднял глаза в небо, но след сокола огненной дымкой растворился в розоватых отблесках рассвета.

- Сэм! – крикнул Дин, и голос его эхом прокатился по лесу. – Сээээм! Развернувшись, он побежал в ту сторону, откуда едва слышно раздавались голоса. На ходу он хотел-было обтереть нож, но кровь, заливавшая лезвие, словно испарялась, оставляя благородный металл кристально чистым.

- Дин! – раздалось откуда-то из-за поворота. Сэм сидел на корточках у груды кирпичей, вид у того был не самый товарный: запыленная одежда, перепачканная кровью, известью, обожженная во многих местах, в растрепанных волосах запутались щепки.

- Ты цел? – Дин удачно скрыл беспокойство за такой банальной и привычной фразой. Сэм устало кивнул, и показал глазами в сторону – туда, где на земле сидела Джо.

Когда стихли последние звуки, а Рариг не появился, вслеск адреналина сменился апатией, и девушка теперь сидела на земле, перед грудой битого кирпича. Джо уселась на листву. Она продолжала ждать. Понимая, что ждать нечего и некого, что все закончилось с последним эхом борьбы… Но ждала…

Дин осторожно подошёл к ней, назвал по имени. Девушка рассеянно обернулась и вдруг вскочила:

- Дин! Нужно узнать, что там случилось! Ну же! Помоги расчистить вход!

- Джо, послушай… - старший Винчестер тряхнул её за плечи. – Всё закончилось! Слышишь? Мертва эта тварь, понимаешь – мертва!

Охотница посмотрела на него, словно медленно осмысливая эти слова. Ее затрясло. На мгновение слева, чуть ниже груди, стало как-то отвратительно горячо.

- В смысле, кто-то из заложных выбрался наружу? – Сэм смотрел на брата, едва скрывая нарастающее чувство безысходности… Он уже знал – видел по глазам Дина… Но…

- Дух этот. Он на меня шел – в упор, не знаю, вроде, на младенчика не смахиваю, - Дин криво ухмыльнулся.

- Нет, Дин… Рариг ни при чем. Сэм набрал побольше воздуха в грудь, мельком взглянул на Джо, скорее отвел взгляд на брата и заговорил – быстро, словно стараясь поскорее освободиться от этой липкой ноши. – Здесь действительно было капище. Но виной этим смертям был не дух. Несколько человек, язычников, видимо – кобники, не были погребены по своим обычаям. И стали заложными – мертвецами, встающими по ночам и зазывающими людей в болото – видел, какая трясина чуть западнее склада? Так вот, оттого, что за много лет захоронение не было совершено, они попытались продлить свое существование, проще говоря – стали есть человеческую плоть. В итоге в этой местности появился новый вид нечисти – нечто среднее между заложными и вампирами – мощные, невероятно сильные, причем – трое, а попробуй прокорми такую ораву? Видимо, все они в свое время были служителями культа Рарига, и он до последнего пытался сохранить им жизнь – пока те не стали пожирать живых. Это и пробудило духа, заставив его выждать время, чтобы застать их на месте преступления и уничтожить. Случись это десято столетий тому – он бы без труда испепелил их, не двинувшись с места, но, как ты сам заметил – годы без подношений и ритуалов его ослабили. И еще… Не знаю, звучит странно, нелепо, но… кажется, этот… нечисть, дух – не знаю, как правильно назвать – он спас меня…

Дин молчал. Его взгляд вскользь опустился на сияющее лезвие. То, что минуту назад пронзило сердце одного из древнейших обитателей мира… Как же так вышло? Ведь… чёрт возьми, Рариг, выходит, сам выбрал свою смерть?.. Старший Винчестер закрыл глаза, вздохнул и попытался просто успокоиться. «Чёрт возьми… Не сейчас… Джо…» А Джо…

[***Орден Падших***]

Джо слушала молча. Поначалу ей казалось, что кровь в венах застыла, будто замёрзнув, и во рту стоял какой-то мерзкий, горьковато-приторный привкус. Сердце с натугой выбивало неровный ритм. Даже странно: раньше оно билось как бы само собою, но стоило ему какое-то ничтожно малое время жить ради кого-то, и оно словно остановилось, лишившись этого самого «кого-то»… Мысли Джо рассыпались сотнями осколков. Пустота.

Кем он был для неё? Никем. Они виделись несколько раз, и он даже не знал её имени. Ну на что она надеялась? Ведь это очевидно, как белый день: им не суждено быть вместе. Но Джо было важно знать, что Рариг просто жив. Он освободился и теперь наверняка летел домой. Отчего же не становится легче?

На плечо, кружась, опустился жёлтый лист. Девушка сняла его и покрутила в дрожавших пальцах. Вот и всё. Рариг выполнил свой долг, защитил память предков - Джо зажмурилась, просто чтобы слёзы не хлынули из глаз – и покинул чужбину. Навсегда.

Она встала, закусив губу, сделала шаг в стороны тропинки, по которой примчался Дин. Сэм окликнул её, положил руку на плечо, заглянул в глаза: «Джо… Не ходи туда… Так он останется живым… по крайней мере – для тебя». И Харвелл послушалась. Она вдруг ясно осознала, что не готова увидеть то, что осталось от телесной оболочки этого непривычного, непонятного существа… В последний раз окинула взглядом руины склада. Вдруг почти над ухом раздалось тонкое чириканье. Из едва заметной щели в фундаменте здания выбрались трое воробьёв. Потрёпанные, в пыли, беззлобно переругиваясь, они расселись на обугленных кирпичах и стали чистить пёрышки. Джо грустно улыбнулась. Им больше не у кого пригреться.

Ей больше некуда приходить.

Поднялся ветер, срывая с деревьев листья. Они кружились в розоватом свете зарождавшегося утра, опускаясь на битый кирпич. Их швыряло из стороны в сторону, и казалось, что в лесу занялся пожар.

Осень догорала, а над нею тенью кружил, в последний раз осеняя крылом память предков, сокол.

______________

P.S.

Я проклят людьми до скончания веков,
Очаг угасает, не нужен Хранитель.
Лишенный земных и небесных оков,
Прощаюсь с тобою, чужая обитель.

Мне в требище путь указала луна,
На жертвенном камне неверные пляшут.
И лишь берестянки хранят имена –
Рариг у окраин, на юге Рарашек.

Промчались столетия от песни святой,
И мхом зарастает мой жертвенный камень.
Сегодня мне нужен лишь только покой,
А надо заложных… Своими руками…

Мы с ними в земле зародились одной,
Но нынче враги, и гордыня виною.
Я воли врагу не желаю такой. -
Когда на своих, да чужою войною.

Но честь моей веры стоит на кону,
Я должен очистить чужбину от скверны
И может тогда я с дороги сверну,
Уже не живой, но спокойный и верный.

И пусть эти люди обид не таят,
За нечисть свою я отдам откупное.
Их мир… Он безволен и скверной объят,
Но я ведь не демон… Я просто… ИНОЕ.

И кто я теперь? Сослужу чужакам,
Былые друзья очернились навеки.
А плата – покой… Чужаки, по рукам?
Я вам не солгу. Я честней человека.

Последняя осень – да веры исток,
Да желтые листья шуршат под ногами.
И в огненном вихре взмывает Рарог,
Забытый людьми, позабытый Богами…