«Ангелы с одним крылом» (Романтика, RPF)

[***Орден Падших***]

Название: «Ангелы с одним крылом»
Автор: ymka
Бета: многоуважаемая и сердечно любимая мной, ayrina
Действующие лица:: Дженсен, Кристи, Джаред , много второстепенных персонажей
Пейринг: Дженсен/Кристи, ну и может быть кто-то еще…
Рейтинг:PG-13
Дисклеймер: Дженсен , Джаред, а также другие реально действующие лица принадлежат самим себе, а все остальное плод моего больного воображения
Жанр: романтика с долей драмы
Статус: в процессе
(проды к фику размещены в комментариях к записи под катом)
От автора: Все мы ангелы с одним крылом и летать можем только обняв друг друга.

-А не взять ли вам флаг в руки и не возглавить ли колонну, идущих в известном направлении?

Линда, испуганно подпрыгнув на стуле, уставилась на Кристину круглыми, как у собак из сказки «Огниво», глазами.
-Это я не тебе, - мрачно пояснила Кристи, кидая радиотелефон на базу. – Это поставщикам, мать их…
Резким движением поправив волосы, она вытащила из пачки сигарету и, подойдя к окну, закурила, уставившись на улицу.
Люди добрые, и это перед самым Рождеством! Сорвать поставку такой крупной партии алкоголя! Кристи была просто вне себя. Клуб сигаретного дыма, яростно выдохнутый через ноздри, сделал ее похожей на дракона вот-вот грозящего извергнуть из себя струю всепожирающего пламени. Затяжка-другая и вот уже длинные пальцы с изящным маникюром нервно сминают в пепельнице недокуренную сигарету.
-Может тебе пройтись? - Робкий возглас из угла, в котором притихла Линда.
-М-да, пожалуй.

Кристи набросила на себя легкое кашемировое пальто, небрежно обмотала вокруг шеи почти невесомый шарф и хлопнула дверью.
На улице она зябко передернула плечами и неторопливо пошла по тротуару, погруженная в свои невеселые мысли. Бесконечная, почти вселенская усталость давила на нее, будто она легендарный Атлант, удерживающий весь небесный свод, и некому было положить ей на плечи шкуру Немейского льва, чтобы давило не так сильно. Голова разрывалась от обилия проблем (и каждая была первостепенной), на душе скребся целый выводок семейства кошачьих, да и окружающая действительность не радовала глаз. Легкий снежок, припорошивший с утра улицы Ричардсона к полудню уже успел превратиться из белоснежного покрывала в отвратительного цвета жидкость, чавкающую под ногами при каждом шаге. Небо заволокло свинцовыми тучами, и Кристи была готова побиться об заклад, что из туч такого цвета на голову могут просыпаться только гвозди. Ну, в худшем случае, наковальни, но уж никак не умиротворяющий девственно белый снежок.

Ноги сами собой понесли ее по направлению к городскому парку. Обычно днем там было многолюдно, но в такую погоду других психов кроме Кристи не наблюдалось.
Девушка устало опустилась на деревянную скамейку возле пруда, предварительно смахнув с нее перчаткой почти растаявший снег, и вдохнула полной грудью прохладный сырой воздух, наполненный запахом прелой травы и еле ощутимого дымка. Ветер кружил над покрытой легкой рябью поверхностью пруда багряно-желтые пожухлые парашютики последних листьев, чудом задержавшихся на ветвях до холодов. Кристи криво усмехнулась. Эти беспомощные перед прихотью ветра листья напоминали ей саму себя. Она точно так же из последних сил цепляется за что-то, пытается выкарабкаться, но судьба распоряжается ею по своему усмотрению, отрывая от того, к чему прикипела всем сердцем, и швыряет в ледяную воду суровой реальности. На-ка, хлебни!

Кристи сунула руку в карман в поисках пачки сигарет, и среди других мелочей вдруг наткнулась на давно забытый брелок.
Черт… Так бывает, когда резко, без всяких видимых причин, вдруг отдастся острой болью в зубе, вроде бы давно уже удаленный нерв.
Она перекатывала его в пальцах, которые прекрасно помнили все рельефные впадинки этого кусочка железа, когда – то столь милого сердцу, а теперь превратившегося в обыкновенную безделушку. Девушка достала брелок: миниатюрная копия Эйфелевой башни, звякнув, качнулась на цепочке. Париж, Париж… Город кабаре и Азнавура, напоенный ароматами свежевыпеченных круассанов и, буквально осязаемым, волшебством. Той весной Кристи не могла надышаться разлитой в воздухе музыкой и пьянящим ароматом цветов. Гуляние по Тюильри, ночное катание по Сене, и шампанское из наспех купленных в ближайшем магазине пластмассовых стаканчиков. Смешно… Кристи тогда так и не смогла понять, от чего она хмелела больше, от шампанского или от чарующего ночного Парижа. Город Джоконды и Эсмеральды улыбался ей витражами Нотр-Дам-де-Пари, подмигивал разноцветными огоньками гирлянд на Рю де Риволи, провожал ее снисходительно-флегматичным взглядом хозяев небольших кафе и магазинчиков стоящих, опершись плечом о косяк в дверях своих заведений, и хрипловато пел о любви голосом слегка подвыпившего шансонье на Монмартре. И хотелось одного: дышать! Как можно глубже, чаще, впитать в себя эту непередаваемую атмосферу вечно юной столицы любви, приникнуть губами к источнику самой жизни и пить ее божественный нектар. Вместе с ним…
Теперь же от волшебства той ночи остался лишь этот бесполезный кусок железа. Кристи забросила его в карман пальто, а воспоминания задвинула в самый дальний уголок памяти, и аккуратно прикрыла будничными проблемами, работой, пустым ничего не значащим трепом по выходным в кафе с подругами. Подкинув брелок на ладони несколько раз, Кристи вдруг размахнулась и зашвырнула его в пруд.

-Хватит, нахлебалась, - прошептала она. – Прощай, Алекс!

-Кристи! - от невеселых размышлений ее оторвал изумленный возглас.

Девушка обернулась. К ней торопливо приближалась Келли, буквально таща за собой на поводке маленького Йорка в клетчатой попонке. Песик семенил вслед за хозяйкой, что есть силы перебирая крохотными лапками, но натянувшийся поводок грозил вот-вот удушить несчастную собаку.

-Келли!- укоризненно покачала головой Кристи. - Ты удушишь Сэма.

Девушка нагнувшись, подхватила в охапку крохотное существо, и преодолела оставшееся расстояние до скамейки, где сидела Кристи почти бегом.

-Ты сошла с ума? - выпалила она, едва успев присесть.
- Почему это? - Несмотря на препоганнейшее настроение, Кристи не могла удержаться от улыбки. Келли всегда ее занимала. Этот порхающий по жизни, без умолку болтающий мотылек мог показаться плохо знающим ее людям абсолютной пустышкой, но Кристи знала, что это далеко не так. Келли была проверенным человеком, прошедшим с ней бок о бок огонь, воду и медные трубы.
И вот это создание сидело рядом с ней, то и дело недовольно убирая спадающую на глаза челку, и глядя на Кристи до того уморительно недовольным взглядом, что девушка не смогла удержаться от смеха.

- Моя святая инквизиция опять в гневе? Кого на сей раз, мы будем предавать анафеме?
-Ты вот так вот запросто сидишь одна в парке, где нет ни души?
-Келли, на дворе белый день. И притом ты тоже гуляешь тут совершенно одна.
-У меня есть защита!

Кристи фыркнула:
-Да уж, твой усушенный волкодав большое подспорье при встрече с отбросами общества.
Сэм недовольно заворчал, ерзая на руках у хозяйки.
-Крис, будь добра, не оскорбляй Сэмюэля Джона Винчестера!

Кристи закатила глаза.
-Боже, Кел, меня до сих пор волнует вопрос: сколько ты выпила, когда тебе в голову пришло назвать собаку Сэмюэль Джон Винчестер?? Тебе же не 16 лет!
-Не будь занудой! Вернемся к разговору об отбросах общества, - насмешливый тон подруги совершенно не сбил Келли с толку. - Ты в курсе, что Алекс вернулся в город?

Улыбка сползла с лица Кристи, будто ее стерли резинкой.
-Откуда ты знаешь?
-Кое-кто из моих знакомых его видел. Будь осторожна, Крис! От этого ублюдка всего можно ожидать.- Келли встревожено смотрела на подругу.

-Ничего, переживу, - Кристи нахмурившись, достала из кармана сигареты и закурила, всматриваясь невидящим взглядом в темную гладь пруда.

Келли виновато пожала ей руку.
-Прости…Я конечно знаю, что гонцу принесшему плохую весть принято отрубать голову, но я надеюсь ты меня помилуешь. Я реабилитируюсь. Хочешь?
-Еще один подонок из моего прошлого решил дать о себе знать? - криво усмехнулась Кристи. – Для одного дня более чем достаточно, Кел.
-С каких пор ты считаешь Дженсена Эклза подонком?- совершенно искренне возмутилась Келли.

Сигарета, выпала из ослабевших пальцев ошарашенной Кристи и, описав в воздухе огненную дугу, упала в лужу.

-Ты издеваешься…- с губ Кристи сорвался свистящий шепот, будто из воздушного шарика выпустили воздух.
-Стала бы я издеваться, очень нужно, - фыркнула Келли.
-Его тоже видел «кто-то из твоих знакомых»?
-Помнишь Джулию? Ну, кузину Эдварда? Так вот, ее соседка Нэнси ходит к тому же парикмахеру, что и Макензи…
-Бога ради! - поморщилась Кристи. – Келли, избавь меня будь добра от прохождения семи кругов ада. Я не люблю таких подробностей.
-..что и Маккензи Эклз! - упрямо закончила начатую ранее фразу Келли. – Сестра Дженсена.
-Спасибо большое, я знаю, кто такая Макензи Эклз! - раздраженно отозвалась Кристи, щелчком выбивая из пачки новую сигарету. Ее тоже постигла участь предыдущей.
Кристи прошипела себе под нос ругательство.
Келли укоризненно покачала головой:
-У тебя руки дрожат, я тебе сто раз говорила, бросай курить – легкие выплюнешь.
-С вами бросишь, - проворчала девушка.- То поставщики, то Алекс, а теперь вот еще и Дженс.
-Ты до сих пор его любишь?
Кристи метнула на подругу изничтожающий взгляд:
-Не пори чушь! Когда это было!
-М-м-м.. Первая любовь…- Келли мечтательно закатила глаза.

-А я вот тебе уже сто раз говорила: кончай читать женские романы - мозги сгниют,- съехидничала Кристи.
-Ты злая, - констатировала Келли. - А все потому, что рядом с тобой нет подходящего мужчины. Вот Эдвард, к примеру…
-Уволь! - ужаснулась Кристи, поспешно поднимаясь со скамейки, с диким желанием ретироваться побыстрее куда-нибудь вне досягаемости голоса подруги
-Оставь в покое этого выпускника приходской школы, надутого как индюк.
-Он очень перспективный молодой человек! – не сдавалась Келли, семеня следом.
-Угу, - пробурчала Кристи.- Перспектива у него как и у всех индюков: суп.
-Прекрати свой дурацкий стеб,- возмутилась Келли. - А чем тебе не угодил Джошуа?
-Именем, Келли, именем.
-Ну что мне с тобой делать?

-Ни-че-го, милая. Абсолютно ничего. – Кристи лучезарно улыбнулась подруге и чмокнув ее в щеку, торопливо зашагала по направлению к своему ресторанчику.
По дороге она снова погрузилась в милые и дорогие сердцу воспоминания. В отличие от воспоминаний о Париже, для этих было отведено особое место в глубинах ее души. Это походило на то, как раз в году по большим праздникам из большой коробки, аккуратно и с благоговейным трепетом, достаются тщательно упакованные елочные игрушки. И вместе с ними пусть и ненадолго приходят ощущение уюта, легкой грусти и ни с чем не сравнимые воспоминания детства, пахнущего апельсинами, корицей и терпкой хвоей.

Келли обронила фразу, над которой Кристи поначалу лишь посмеялась. Теперь же перелистывая страницы прошлых лет она воскрешала к жизни призрак давно, как ей казалось, ушедшего чувства.
Любила ли она Дженсена? О, да. Демон ее ночей, терзавший душу девочки –подростка столько лет был почти изгнан из ее души, мыслей, чувств, и тут на тебе…
Все возвращается на круги своя. Глупо, глупо…

Кристи затрясла головой и ускорила шаг. Но это не помогло. С завидным упорством перед глазами вновь и вновь вставала картина их знакомства с Дженсеном.

Будто это все было только вчера.
Кристи прекрасно помнила, как в возрасте лет двенадцати ее старший брат Найл, взял среднего - Винса и ее с собой на праздник к кому-то из своих друзей. Сказать, что он был не в восторге от того, что родители навязали ему малышню в сопровождающие это значит не сказать ничего. Кристи, не привыкшую к подобного рода празднествам ошеломила и сбила с толку эта суета: все кружилось и мелькало у нее перед глазами, сливаясь в одно большое разноцветное пятно. Какие-то люди останавливались возле нее, спрашивали о чем-то, смеялись, а Кристи, совершенно ошарашенная и растерянная готова была чуть ли не расплакаться. И тут по всем канонам жанра появился ОН. Девочка словно вросла в землю, завороженно рассматривая высокого юношу в черном вечернем костюме с бокалом шампанского в руке. Он не выглядел мускулистым качком, как многие спортсмены-друзья Найла, но в его худощавом крепком теле и во всем облике чувствовалась скрытая мощь, обещающая с годами развиться в неподражаемую мужскую стать. Стоящий рядом с Кристи Найл махнул ему рукой.

-Эй, дружище!
Юноша, увидев Найла, улыбнулся и, махнув, рукой в ответ направился к ним. Кристи от волнения стиснула в руке воздушное пирожное, которое кто-то уже успел ей сунуть, тут же его отбросила, и провела пальцами по волосам, машинально откидывая локоны назад.

-Рад, что ты приехал, Найл!- Юноша, улыбаясь протянул руку и брат Кристи крепко пожал ее. Теперь, когда волшебное видение находилось рядом и преспокойно болтало с ее братом, девочка получила возможность беззастенчиво его рассматривать. Со всей восторженностью детских лет Кристи безоговорочно решила для себя в ту же минуту, что красивее этого парня она никого в жизни не видела. Ей нравилось в нем все: глаза теплого орехового цвета, смотрящие с теплотой на Найла и загорающиеся иронией и насмешкой, когда он переводил взгляд на остальных гостей, его чувственные губы, складывающиеся то в обаятельную улыбку, то в пренебрежительную ухмылку, в зависимости от того, куда был обращен его взор, его жесты, ленивая грация.. Продолжать можно было до бесконечности. Кристи настолько увлеклась, что слова брата прозвучали для нее как гром среди ясного неба:
-А это моя сестренка Кристина.

Зелено-ореховый взгляд переместился с лица Найла на нее, и сердце Кристи ухнуло куда-то вниз.
-Мое почтение, юная леди.

Он протянул руку, взял ее за вздрагивающие пальчики, поднес их к губам… и о, ужас!! Пальцы Кристи были сплошь измазаны кремом, от пирожного, которое она раздавила в руке. Девочка мучительно покраснела и попыталась вырвать руку, но не тут то было. Его хватка была стальной. Кристи, чуть не плача, тянула руку к себе, досадуя и злясь на весь белый свет, и на себя в первую очередь. Юноша вдруг сделал движение вполоборота к проходящему мимо официанту, и в его руках оказалась белая льняная салфетка. Вытерев пальчики девочки, он осторожно коснулся ее лица и вытер крем и с него. Кристи заморгала от слез застлавших ей глаза и вырвав, наконец, у него из руки свою ладошку бросилась прочь.

@темы: *ymka*, RPF, Романтика, Фанфикшен

Comments

[***Орден Падших***]

Праздник был безнадежно испорчен. Кристи пряталась в увитой плющом беседке в глубине сада до самого вечера, злясь и досадуя на свою ужасную оплошность. Ей вдруг показались ужасно глупыми и оборки на платье, и завивающиеся локоны, и детское колечко на пальце. Кристи ужасно хотела домой, но выйти из беседки и найти брата она не решалась. При одной мысли о том, что рядом с Найлом опять окажется зеленоглазый красавчик, приводила ее в панику. Так она и просидела в до темноты, усталая и жутко голодная, пока ее не обнаружил Винсент и, наорав за долгое отсутствие, не утащил в машину.

Найл начал было ее отчитывать, но, заметив совершенно расстроенный вид сестры, сжалился и замолчал. Поудобнее устроившись на заднем сиденье Кристи наконец испытала одновременно и невероятное облегчение от того, что этот мучительный вечер наконец-то закончен, и тайную досаду, что она так и не увидела хотя бы еще разок этого парня. Долгое время по дороге домой она хранила молчание, но, наконец, не выдержала:

-Найл?
-Да?
-А у кого мы были в гостях?
-У моего друга, с которым я начал тебя знакомить, когда ты вдруг как ужаленная сорвалась с места и убежала. Его зовут Дженсен.

Дженсен… Кристи медленно, почти по слогам произнесла про себя его имя. Красивое, звучное, притягательное, как и он сам. Кристи повторяла его про себя на все лады, как ребенок, катающий конфетку на языке и наслаждающийся ее вкусом.

-У него такой большой красивый дом.
-У него и семья большая. Кстати, у него отец актер, да и сам Дженсен снимается с 2 лет.
-Не может быть! - восхищенно выдохнула девочка. Одним словом сам того не желая, Найл вознес Дженсена в глазах Кристи на недосягаемую высоту.

-А где он снимался, Найл?
-«А где он снимался, Найл?» - не выдержав, передразнил ее Винсент. - Зануда грешная! Чего ты пристала? Втюрилась, что ли?

Кристи вспыхнула:
-Придурок! Да что ты понимаешь?? Да ты, да тебе…- Она готова была вот-вот броситься на брата с кулаками, но резкий тон старшего заставил ее утихомириться.
-Кристи, что за слова? Леди так не выражаются. А ты Винс, еще раз будешь дразнить сестру, за язык на флагштоке подвешу, усек?

Кристи отвернулась к окну и всю оставшуюся дорогу до дома молчала, погруженная в свои мысли. Дома на все вопросы родителей она отвечала невпопад, была рассеянной, на удивление тихой и спать ушла очень рано.
На вопрос родителей, что с Кристи, Найл лишь пожал плечами, а Винс предположил: «Опилась, наверное!», за что заработал подзатыльник от старшего брата.
Ну, а сама Кристи лежала на кровати в окружении ставшими вдруг совсем ненужными мягких игрушек, и, глядя в потолок, мечтала на всю катушку. В ее воображении, сменяя друг друга, сталкиваясь и перемешиваясь, проносились радужные картины, рисуемые бойким воображением полудевочки-полуподростка. Заснула она за полночь, и последняя ее мысль была о Дженсене.

Кристи улыбнулась собственным воспоминаниям. Боже, какой же наивной малолетней дурочкой она была! Как остро и бурно реагировала на все, что связано с Дженсеном. Это было настоящее сумасшествие, возникшее под давлением взбесившихся гормонов и начинающегося взросления. Слезы в сахаре и сопли в мармеладе.

Их знакомство развивалось по строго определенному канону: он - красавец и мечта девушек, она - неуклюжий начинающий формироваться подросток с кучей комплексов, начиная от страданий по поводу недовольства жизнью и заканчивая так некстати выскочившим на лбу прыщиком.
В очередной раз Кристи опозорилась перед Дженсом, когда возвращалась домой после утренней прогулки с собакой. Начинал моросить дождик, и она заторопилась, чтобы не опоздать в школу. Мокрые от дождя, ее непослушные волосы торчали антеннками во все стороны, создавая не сногсшибательный образ голливудской дивы, а вид мокрого цыпленка. Кристи, приглаживая их руками, повернула за угол и остановилась как вкопанная. К ее дому подъезжала машина, за рулем которой сидел Дженсен Эклз собственной персоной.

Ч-ч-е-орт!!! Еще не хватало, чтобы парень мечты узрел ее в таком неприглядном виде. Запаниковав, девчонка не нашла ничего лучшего, чем нырнуть в кусты возле дома и затащить следом собаку.
Дженсен остановил машину напротив входной двери и посигналил.

-Иду, Дженс!- крикнул Найл, выглянув в окно своей комнаты. - Подожди 10 минут!

Эти десять минут показались для Кристи десятью годами. В ее начинающие затекать ноги, будто вонзились сотни маленьких иголок, за шиворот проникали холодные капли дождя, стекающие с листьев, да еще и нетерпеливый коккер Багз крутился на месте, пытаясь вырваться из рук хозяйки. Наконец хлопнула входная дверь, и Найл в два прыжка преодолел расстояние от дома до машины.
Кристи перевела было дух, но тут все испортил зловредный пес. Увидев бегущего хозяина, Багз с веселым звонким лаем рванулся к Найлу, а вслед за ним, вывалилась из кустов и Кристи, на правую руку которой был намотан поводок.
Проехавшись животом по мокрой траве, девчонка уткнулась лицом в газон и едва не заревела от обиды и злости.

-Кристи? - Найл подскочил к сестре и поднял ее с земли. - Ты как?
-Нормально..- пробурчала она, яростно разматывая поводок на запястье. - Я прибью это животное!
-Не сильно ударилась? Дойдешь? А то я опаздываю,- Найл кивнул в сторону машины.

Сидевший за рулем Дженсен махнул ей, бросив на Кристи сочувственный взгляд «ах-боже-мой-бедный-ребенок», от чего девочке захотелось на месте удавиться собачьим поводком.

От милых сердцу размышлений Кристи оторвал телефонный звонок.
-Да?

Молчание.
-Я вас слушаю! Кто вам нужен? - Кристи нахмурилась. Несколько секунд в телефоне было слышно лишь чье-то сдавленное дыхание, затем раздался щелчок, и связь прервалась. Девушка почувствовала в горле тошнотворный привкус паники.

-Нет, только не Алекс…- прошептала она. - Господи, не надо снова…Второй раз я этого не переживу.

Сглотнув, она нервно огляделась, будто невидимый звонящий мог находиться у нее за спиной. Кристи ускорила шаг и в офис ворвалась, чуть ли не бегом, словно за ней по пятам гналась свора бешеных псов.
-Прогулялась? - из кабинета выглянула Линда, держа в руках чашку с ароматным свежезаваренным кофе.

Кристи захлопнула дверь, и прислонилась к косяку, переводя дух.

-Крис, да на тебе лица нет! - Линда испуганно смотрела на начальницу.
-Все.. нормально… - криво улыбнулась девушка, стягивая с плеч пальто.

-Да, что значит нормально? – Линда поставила чашку на тумбочку. – Ты себя в зеркало видела? Краше в гроб кладут! Я думала, ты прогуляешься, проветришься, а ты…

Кристи прошлась по офису, рассеянно взъерошивая рукой волосы.
-Мне кто - нибудь звонил? – поинтересовалась она абсолютно бесцветным голосом.
-Да было пару звонков.
-От кого? - Кристи подошла к кофеварке и, достав из шкафа свою любимую чашечку, имитированную под белый лиможский фарфор, принялась наливать кофе.
-Звонили наши поставщики из Гринкросс, по поводу недопоставленной партии егермейстера, хотели согласовать время прибытия товара. Потом звонила какой-то парень, хотел арендовать на завтрашний вечер полностью весь ресторан, еще был звонок из студенческой организации местного колледжа, интересовались насчет возможности проведения вечеринки…
-Значит, так, - перебила помощницу Кристи. – Поставщикам необходимо перезвонить и если они, в рот им ноги, недопоставят товар согласно графика, я подаю на них в окружной суд за нарушение существенных условий контракта, понадобится я и до суда штата дойду. Студенты могут покурить в сторонке: вечеринок несовершеннолетних в моем заведении не будет, не хватало мне еще проблем с копами. А вот заказ на завтрашний вечер необходимо принять. Наши дела не так хороши, как хотелось бы, тем более в предпраздничный сезон.

Она отхлебнула кофе и по телу разлилась успокаивающая теплая волна.
- И еще был какой-то непонятный звонок! - спохватилась Линда.
-Что значит, непонятный? - повернулась к ней Кристи.
-Кто-то звонил и молчал в трубку.

Изящная чашечка выскользнула из ослабевших пальцев девушки и, извергнув в полете веер темно-коричневых капель, приземлилась на оливковый ковер.

-Ой, твоя чашка! - Линда кинулась поднимать, а Кристи застыла на месте, как замороженная.
-Ты сегодня явно не в себе, может тебе все же поехать домой? Я справлюсь! - клятвенно заверила ее Линда.

Кристи закрыла глаза и несколько раз медленно и глубоко вздохнула, стараясь привести расшатанные нервы в порядок.

-Да, пожалуй, - после минутной паузы согласилась она. – Прими заказ на завтрашний вечер, а я поеду домой и прилягу. Нервы что-то разыгрались. Если возникнут проблемы, я на связи.

Но тревога и ощущение опасности, диким вороном кружащей вокруг, не оставило ее даже дома. Приняв ванну с лавандовым маслом, и заварив себе чашечку терпкого зеленого чая с саусепом, Кристи укуталась в плед и растянулась на диване. Таинственные звонки не выходили у нее из головы и уже вызвали жуткую мигрень. Отпивая чай маленькими глотками, она попыталась отогнать от себя навязчивые страхи и прибегла к чудодейственному лекарству, ни разу ее не подводившему. Кристи вновь призвала на помощь свои детские воспоминания.

[***Орден Падших***]

Дженсен… Дженсен…Двенадцатилетняя Кристи бредила им до умопомрачения. Стащив втихомолку у Найла из альбома одну из фотографий школьной команды по бейсболу, в которой играли он и Дженсен, Кристи засматривала ее до дыр. По возможности она всеми правдами и неправдами придумывала любые предлоги, чтобы потащиться к старшему брату на тренировку и еще разок хоть одним глазком посмотреть на свою зеленоглазую мечту.
Найл посмеивался над «девчачьей блажью», Винсент, пронюхав про увлечение младшей сестры, издевался над ней по полной программе, противным голосом гнусавя за завтраками на манер Элвиса Пресли «Love me, tender, love me, sweet..». Кристи зверела и бросалась в драку, Найл растаскивал малышню, и каждый получал по пендалю от брата, за буйство на кухне и перевернутую на пол яичницу.

Любовь к Дженсену перевернула до того мирное и беззаботное существование Кристи с ног на голову. Весь ее гардероб теперь подвергся жуткой критике со стороны хозяйки, девочка с пеной у рта доказывала матери, что «этот ужас в оборках» она категорически отказывается носить. Очередной прыщик на лбу обнаруживаемый по утрам перед зеркалом в ванной вызывал истерику и потоки слез. Найл лишь закатывал глаза и пожимал плечами, ехидина Винс с сочувствием в голосе советовал сестре дать прыщику имя и познакомиться с ним поближе, как с неизменным ее спутником на всю оставшуюся жизнь.
Кристи приходила в бешенство и клялась, чуть ли не на крови, удушить Винсента, но кличка «единорог» при общении с братом приклеилась к ней намертво.
Сейчас она только усмехалась, вспоминая эти грозные баталии, и чувствуя щемящую ностальгию по безвозвратно ушедшему детству. Кристи допила уже остывший чай и, поплотнее завернувшись в плед, уснула.
Весь следующий день прошел для Кристи в напряженном ритме. Предоставив Линде заниматься подготовкой к вечернему мероприятию, составлению меню и оформлению интерьера, она почти весь день провисела на телефоне, улаживая конфликты с поставщиками.

«Сухой закон» продержавшийся в Ричардсоне вплоть до 2006 года доставил ей немало хлопот как хозяйке ресторана. Импортеры алкоголя не слишком охотно шли на контакт, так как закупаемые Кристи партии были не слишком велики, и запрашиваемый ею ассортимент был далеко не разнообразен.
Часам к пяти вечера Кристи, наконец, позволила себе отдохнуть. Заварив чашечку ароматного бодрящего кофе, она присела в кресло у окна, забрызганного моросящим дождем, и уныло подумала о том, что погода на нынешнее рождество выдалась донельзя мерзопакостная.
Рождество… По уже укоренившейся схеме она наберет подарков, обойдет всех знакомых и друзей, навестит маленькую Лору в интернате и поедет к матери. Винс в очередной раз не объявится, ограничившись неизменной поздравительной открыткой, нацарапанной в спешке где – то в почтовом отделении (в этом отношении братишка остался старомодным), а Найл… Иной раз Кристи хотелось чтобы он вообще не появлялся. Она стыдилась таких мыслей и укоряла себя за это, но в том человеке, каким стал ее старший брат, девушке, при всем ее упорном желании, не удавалось отыскать черты того самого Найла из ее детства. Открытого, дружелюбного, твердого в своих принципах, и имеющего несгибаемый внутренний стержень настоящего мужчины.
Когда, в какой момент он сломался и пустил свою жизнь под откос? Она устала искать ответы и корить себя, что недоглядела, не успела почувствовать начавшееся разрушение его личности.
Ее невеселые мысли были прерваны осторожным стуком в дверь.

-Войдите, - Кристи с сожалением поставила чашку на стеклянный столик. Отдохнуть ей вряд ли удастся.
В кабинет впорхнула Линда, жестом приглашая войти высокого молодого человека.
-Мисс Осборн, это мистер Дэниэл Бэйкер. Он арендует наш ресторан на сегодняшний вечер.
Кристи поднялась навстречу Дэниэлу.
-Рад познакомиться, мисс Осборн, - улыбнулся Дэниэл. Машинально Кристи отметила про себя, что парень был недурен собой, во вкусом одет и обладал обезоруживающей улыбкой, которую вовсю пускал в ход. На Линду во всяком случае, судя по плотоядному выражению ее глаз, это уже подействовало.
-Взаимно. У вас есть ко мне вопросы?
-Да. Видите ли, - Дэниел замялся, - Мне необходимо уладить с вами один нюанс.
-Присаживайтесь, - предложила Кристи. - Линда останется. Вы не против?
-Конечно, нет. Видите ли, мисс Осборн, я и мои друзья организовали эту вечеринку специально для нашего друга, с которым не виделись уже много лет. Она будет носить, скажем так, несколько фривольный характер.
Увидев, как вздернулись в немом вопросе брови Кристи, Дэниэл поспешил пояснить.
-Приглашены исключительно мужчины, и, сами понимаете, мы хотели бы расслабиться, но уверяю вас, в пределах разумного! Мы намеревались пригласить несколько девушек-танцовщиц…
-Ах танцовщиц…-протянула Кристи, переглядываясь с Линдой.
-Да, именно,- Дэниэл был слегка смущен. - Но мы не знаем, как отреагируете вы, как хозяйка заведения. Если вы не дадите согласия, то мы быть может…

-Быть может это и немного против моих правил, мистер Бэйкер, - мягко перебила его Кристи, улыбаясь. – Но если вы поручитесь не переходить границ дозволенного, и гарантируете мне отсутствие оргий в моем заведении, так уж и быть я разрешу вам пригласить танцовщиц. Но как вы сами понимаете, в таком случае плата за аренду несколько возрастет.
-Рад, что вы не возражаете, мисс Осборн,- Дэниэл просиял. - Ваши условия я принимаю, и гарантирую абсолютный порядок. Более того, я хотел, чтобы вы вместе с вашей ассистенткой мисс Гарнер лично посетили нашу вечеринку и убедились в том, что условия нашего соглашения мы не нарушим.
-Это лишнее, мистер Бэйкер, - покачала головой Кристи, но, заметив яростную жестикуляцию Линды за спиной Дэниэла, добавила.- Но, пожалуй, мы заглянем буквально на полчаса.
-Прекрасно, в таком случае до вечера, мисс Осборн.

Кристи поднялась.
-Мисс Гарнер проводит вас.
Дэниэл еще раз попрощался и вышел. Выходя вслед за ним, Линда обернулась и торжествующе подняла вверх большой палец.
Кристи с улыбкой вздохнула. Нет, эта девчонка неисправима. Как бы ей самой не взбрело в голову поучаствовать в танцевальном шоу на вечеринке Бэйкера. Придется проследить за этой неугомонной охотницей за мужчинами.

-Ты просто не представляешь, насколько я тебе благодарна! - щебетала Линда, поминутно разглядывая себя в зеркальце и поправляя прическу.- Когда уже мы приедем?
-Если будешь продолжать трещать мне под руку и отвлекать, то никогда,- мрачно заметила Кристи, выруливая в переулок, ведущий к ресторану.

-Извини, - спохватилась Линда.- Все - таки огромное человеческое спасибо тебе, что ты заехала за мной, а то из-за этой сырости у меня вся прическа бы развалилась.
-Линда, это будет уже пятая благодарность, остынь. И держи себя в руках, а то при одном взгляде на Бэйкера ты готова выскочить из платья.
- Но он же о-ча-ро-ва-те-лен!!! Ты не находишь?
-Достаточно того, что ты находишь. Приключения себе на пятую точку, - хмыкнула Кристи, останавливая машину и заглушая мотор. - Ох, Линда, твоя извечная погоня за мужчинами не доведет тебя до добра.
-Я гоняюсь не за всеми мужчинами, а только за одним Единственным, - поправила ее ассистентка, выходя из машины. - А то, что в процессе поиска приходится иметь дело с кучей существ просто носящих штаны, это уж «издержки производства».
Спорить с ней было бесполезно. «Пусть забавляется», - подумала про себя Кристи, поднимаясь по ступенькам. Во всяком случае, все свои любовные передряги Линда переживала стойко и с философским юмором, не позволяя себе такой непозволительной роскоши, как полная неработоспособность по причине очередной драмы в личной жизни.

Кристи впервые отступила от своего золотого правила «не работать с друзьями», приняв ее на должность своей ассистентки и, надо признать, еще ни разу не пожалела о своем решении.
-Мисс Осборн, мисс Гарнер! - навстречу к ним спешил Дэниэл Бэйкер. - Рад, что вы все же приехали. Вы выглядите просто сногсшибательно! Позвольте познакомить вас с нашей небольшой, но очень теплой компанией.
Заметив блеснувшую в глазах Бэйкера весьма знакомую искорку Кристи пожалела о том, что согласилась на эту авантюру с посещением мужской вечеринки.
«Как бы не так, мистер Бэйкер. Это вы абсолютно не по адресу. Линда пусть развлекается с вами, если хочет, а уж меня увольте»
-Думаю, это будет …
-Это будет замечательно! - не дала ей договорить Линда и, пододвинувшись поближе, многозначительно сжала ей локоть.
-В таком случае, дамы, прошу! - Бэйкер предложил каждой руку и провел в банкетный зал.
Приглашенных было пятеро помимо Бэйкера. Линда цвела и пахла, принимая комплименты и расточая на потенциальных жертв мед своих самых лучших улыбок. Кристи же, выпустив на авансцену подругу, искала подходящую возможность, чтобы ретироваться с места боевых действий.
Вероятно, желание слинять так явно отразилось на ее лице, что не осталось незамеченным для Дэниэла.
-Похоже подобные вечеринки не вызывают у вас особого энтузиазма, - подошел он поближе.
-Вы правы, я не любительница подобных мероприятий, - с улыбкой призналась девушка.
-Жаль…

[***Орден Падших***]

-Отчего же?- Кристи удивленно приподняла бровь. - Сие действо готовилось не для того чтобы ублажить мой вкус, а для вашего общего друга. А где, кстати, сам виновник торжества?
-Должен подъехать с минуты на минуту, вернее его должны привезти, так как задумка с вечеринкой держалась от него в строжайшей тайне.
-Надеюсь, ваши старания увенчаются успехом, а теперь прошу меня извинить, мигрень что-то разыгралась, - соврала Кристи и с бокалом шампанского в руке направилась на застекленную террасу.
Она уютно устроилась в кресле с бокалом в руке и, отпивая игристый напиток маленькими глотками, задумалась.
А почему собственно не любительница? Черт, возьми, Кристи, тебе двадцать пять лет, а ты ведешь себя, как брюзжащая старая дева. Линда, вон, напропалую кокетничает и уровень выплеснувшихся в ее кровь гормонов уже зашкаливает, как стрелка на спидометре гоночного болида. А ты, вечный «синий чулок» уже поставила на себе крест. Все твои легкомысленные и фривольные кофточки, юбочки и короткие платья уже, наверное, давно съела моль. Поддавшись какому-то неизъяснимому порыву, ты сегодня в кои-то веки надела элегантное короткое платье цвета антрацита и уже чувствуешь себя в нем так же неуютно, как если бы пришла к воскресной мессе в купальнике-бикини.

Не любишь вечеринки? Черта с два, ты всегда их любила. Ты просто возненавидела выпивающих мужчин и то, что за этим следует. Алекс отбил у тебя интерес не только к мужскому полу вообще, но и к самой жизни. Работа-дом-работа. Осточертевшая, опостылевшая схема, но ты не даешь себе слабину и шага не делаешь за ее рамки.
Давай, старушка, купи себе на рождество моток ангоровых ниток и вяжи свитерочки. Самое подходящее для тебя занятие, двадцатипятилетняя рухлядь. С ума сойти.
-Вы знаете, я подумал то же самое, - раздался за ее спиной негромкий приятный голос.
Кристи вздрогнула от неожиданности, повернулась и бокал, с остатками шампанского выскользнув из ее руки, бесславно погиб о мраморные плиты террасы, разлетевшись на сотни сверкающих как льдинки осколков.
На нее улыбаясь, смотрел Дженсен Эклз собственной персоной.

Прилив крови к щекам заставил лицо Кристи заалеть, как маков цвет. Такого с ней не случалось, пожалуй, со времен средней школы.
«Да возьми же себя в руки, идиотка!» - мысленно возопила Кристи. «И прекрати сидеть с таким видом, будто тебя бахнули по голове мешком картошки».

- Прошу простить, если напугал,- извиняющимся тоном произнес Дженсен. – Вы, я надеюсь, не поранились?

-Н-нет, ничего страшного, - Кристи, наконец, обрела присутствие духа и выдавила из себя более-менее вразумительную фразу. – Я просто задумалась и…

-И заговорили вслух, - закончил за нее фразу Дженсен.

-И много ли я наболтала? – вздернула бровь девушка.

-Самую малость. Но мне стало жутко интересно от чего привлекательная молодая девушка, сидящая в одиночестве на террасе с бокалом шампанского собирается сойти с ума.

-В первую очередь я схожу с ума от некорректных вопросов, - мягко поставила его на место Кристи.
Эклз усмехнулся. В его глазах читался неподдельный интерес к собеседнице.
-Вы абсолютно правы. Это не мое дело.

-Я думаю, это ощущение должно быть вам знакомо - заметила девушка, откидываясь в кресле.

-Какое из двух: ощущение, что вмешиваюсь не в свое дело или чувство легкого помешательства от некорректных вопросов? Кстати, вы позволите? - Дженсен кивнул в сторону кресла, стоящего напротив Кристи.

- Располагайтесь, мистер Эклз! – Она сделала рукой театральный жест.

-А вот это уже, по меньшей мере, нечестно, - заметил парень, присаживаясь.

-Что именно?

-Вы знаете кто я, а о вас я знаю только то, что вы красивы и остры на язычок. Ну и еще бьете посуду. Маловато, вы не находите?

«Господи, боже. Да скажи он ей подобное в школе, Кристи истекла бы слюной от счастья!»

-А вы уверены что, вам стоит знать больше? - Она бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц.

-Уверен…- Искренностью тона Дженс мог посоперничать с Иисусом, читающим нагорную проповедь.

«Уверен… Как же..» Кристи вдруг ощутила непонятную горечь, всколыхнувшуюся в глубинах души.
Она молча рассматривала его, свою первую детскую любовь, с годами превратившуюся из смазливого мальчишки в безумно сексуального и притягательного мужчину, и машинально запоминала малейшие черточки его образа. Зеленые, как омытая летним дождем листва, глаза с крапинками орехового цвета возле самого зрачка, чуть поблескивающие в полумраке террасы, от выпитого спиртного, четкий рисунок по-детски чуть припухлых губ, и еле заметные морщинки в углах глаз от привычки прищуриваться… Все это был Дженс.. Не просто экранная картинка, супергерой и охотник за нечистью, а вполне по – земному реальный, хоть и небесно красивый мужчина.

Вот именно, мужчина, желающий развлечений…

Нет. Кристи тряхнула головой и решительно встала с кресла. Дженс поднялся следом, и в его глазах промелькнуло недоумение.

-Вы уходите? -Дженс казался искренне огорченным.

-Да, знаете ли… День у меня сегодня выдался не из легких.

-Ну, тогда тем более вам стоит остаться и отдохнуть в приятной компании, - настаивал на своем парень.

«Уж конечно, мистер звезда! Кто бы сомневался…»
- Не имею привычки отдыхать в незнакомых компаниях, тем более мужских. Мне становится скучно, - с деланным безразличием протянула Кристи.

-Вы меня разыгрываете,- рассмеялся Дженс.

-По-вашему предел мечтаний любой девушки - подогретая алкоголем компания молодых мужчин? - изогнула бровь Кристи.

-Я еще не встречал девушки, рассуждающей, так, как вы, - Эклз сделал шаг вперед и прислонился плечом к косяку двери, немного загораживая проход.

- Значит, не там искали, - в тон ему ответила Кристи, сама не понимая, откуда вдруг в ней проснулось это детское желание поспорить. – Ищите, и дано будет вам, мистер Эклз

-Вы знаете Библию?

-А вас это удивляет?

- И приятно удивляет, не скрою. Это лишний раз доказывает, что вы интересная собеседница и неординарная личность. Вы уроженка Ричардсона? Мне чертовски жаль, что я не познакомился с вами раньше.

Глаза Кристи блеснули в полумраке террасы, и Дженсену показалось, что в них промелькнул до боли знакомый (только вот откуда?) озорной огонек.

Вплотную подойдя к нему, Кристи приблизила свое лицо к физиономии Дженса и прошептала, улыбаясь краешками губ:

-Мы с вами знакомы даже лучше, чем вы думаете, мистер Гамми.

Дженс ошарашено уставился на нее, и только открыл рот, желая поинтересоваться откуда ей, черт возьми, известно прозвище, которым его доставали парни из школьной команды по бейсболу, как на веранду гогоча во все горло, ввалилось трое друзей Джена во главе с Дэниэлом Бэйкером.

-А, вот он где! Ну-ка, дружище, пойдем! Нехорошо скрываться от друзей, тем более, когда для тебя приготовлен такой незабываемый сюрприз! Тебя ждут обалденные девчонки, Джен!!

Дженс метнул несколько смущенный взгляд на Кристи, но она, наклонившись к самому его уху, прошептала:
-Они, наверняка, лучше меня знают Библию, не упустите свой шанс.

С этими словами она кивнула друзьям Дженса, которые только заметили ее присутствие на террасе и теперь переглядывались, растерянно улыбаясь, и, вскинув голову, подобно английской королеве удалилась с террасы гордо и величаво.

Она свернула по направлению к служебным помещениям распорядиться, чтобы с террасы убрали осколки, и попала в лапы Линды. Глаза всегда подтянутой и собранной мисс Гарнер полыхали, как у гнома при виде горшка с золотом.

- Кристи!! - возбужденно зашептала она, вцепившись в руку подруги бульдожьей хваткой.
- Ты только представь…

- Уже представила, - перебила ее девушка, вздыхая и выцарапывая свое запястье из пальцев Линды.- И увидела, и даже пообщалась. Линда, спокойнее, меньше пены…

- Да как ты можешь оставаться такой спокойной, когда сам Дженсен Эклз…

Линда замерла на полуслове, уставившись поверх плеча Кристи. Девушка оглянулась, проследив направление ее взгляда, и ее глаза встретились с глазами Дженса, которого выпившие друзья со смехом и солеными шуточками тащили в банкетный зал, посредине которого на импровизированной сцене уже разминали в замысловато-эротичных па свои стройные конечности приглашенные приват-танцовщицы.
Кристи ухватила с подноса проходящего мимо официанта бокал с шампанским и, небрежно отсалютовав Эклзу, развернулась на каблуках по направлению к выходу.

«Все.. Хватит на сегодня забав.. Спать, спать, спать…»

- Ты уходишь? – Линда поперхнулась своим шампанским.

- Конечно, - бросила через плечо девушка, принимая на выходе от швейцара пальто. – И, кстати, советую тебе сделать то же самое. Могу подвезти.

В глазах ассистентки читалась вселенская тоска.
- Нет, ты как хочешь, конечно, - пожала плечами Кристи. - Но я бы не советовала.

- Да знаю, знаю… Ты тысячу раз права, - проворчала Линда, добрым глотком осушая свой бокал до дна. - Ладно, к чертям свинячьим!! Отвези меня домой, где я в горьких сожалениях умру от неудовлетворенности.

- А как же Бэйкер? - не смогла удержаться от улыбки Кристи, когда они садились в машину.

- Бэйкер…- Линда, фыркнув, дернула плечом.- Им всем сейчас нужны не столько девушки сколько Дженсен. Эх, мужская дружба…В который раз она рушит мое простое женское счастье…

[***Орден Падших***]

На следующий день Кристи решила уcтроить себе выходной. С самого утра она уехала за город, чтобы навестить Лору в интернате, и вернулась в отвратительном настроении. Состояние ребенка ухудшилось, Кристи просидела возле ее кровати до самых сумерек и домой приехала очень поздно, разбитая и выжатая, как лимон. У дверей ее ожидал еще один неприятный сюрприз.

- Найл? - девушка сглотнула. Появление брата, как всегда выпившего, не предвещало ничего хорошего.

- Привет, Крис… -Парень стоял прислонившись к стене, и алкоголем от него разило за версту. - Поздновато ты..

- Было много дел, - Кристи, изо всех сил стараясь держать себя в руках, полезла в карман пальто за ключами.- Ты что –то хотел?

- Ты даже войти не предложишь? - скривился в ухмылке брат.

- Не думаю, что это хорошая идея, - твердо отрезала Кристи, открывая дверь и становясь прямо на пороге.

- Вот так, значит? Брезгуешь общаться с родным братом? - в голосе парня нарастало раздражение.

- Я брезгую общаться с тем, во что ты превратился! - вспылила Кристи, не сдержавшись. - Ты знаешь, где я была весь день? Куда я езжу каждые выходные? К твоему ребенку, Найл! К твоей родной дочери! Когда ты последний раз навещал ее?! Когда…

- Заткнись!!- Найл взревев, сгреб Кристи в охапку и швырнул вглубь квартиры, так что она с размаху врезалась головой в огромное зеркало, стоящее в глубине коридора и рухнула на пол, потеряв сознание…

Из мрака выплыл пульсирующий комок боли, разраставшийся и заполнявший все сознание Кристи. Прошло немало времени, прежде чем она осознала, что этот ноющий комок и есть ее собственная голова, грозившая при малейшем движении лопнуть, как перезрелая тыква.

Кто-то осторожно приподнял ее, что стоило новой зверской вспышки боли, и девушка застонала.

- Тише, тише…- когда к Кристи вернулась способность различать звуки, она поняла, что кто-то разговаривает с ней и, причем, уже давно.
Она попыталась открыть глаза, и, в колышущемся мареве проступило лицо Дженсена, с тревогой и беспокойством глядевшего на нее.

- Бред…- прошептала Кристи вслух. - Откуда ему здесь взяться…

- Что, прости? - переспросил Дженсен. - Ты о ком?

- О тебе.. - закашлялась девушка и со стоном притронулась к разрывавшейся от боли голове.

- Осторожней, - Дженсен поправил диванные подушки за ее спиной и приложил к ее затылку пакет со льдом. – Я как раз поднимался по лестнице, когда услышал шум борьбы, звон стекла и твой крик. Я поспешил сюда, но по дороге меня чуть не сбил с ног какой-то парень, он несся словно локомотив, и лицо у него было перекошено, как у безумца. Ты запомнила его? Надо вызвать полицию.

Эклз потянулся за радиотелефоном, но девушка успела перехватить его руку.
- Не нужно…

- Что значит «не нужно»? – нахмурился Дженс. – Ты что, с ума сошла? Какая-то тварь чуть не убила тебя, да еще вдобавок, кажется, утащила твою сумочку, потому как я не нашел ее, когда собирал твои покупки и закрывал дверь, а ты говоришь не нужно?

Кристи почувствовала, как ее лицо заливает удушливая волна стыда, и к глазам подступают слезы. Господи, какой позор…

- Эй, чего это ты? - встревожился Дженсен. - Тише, тише, только не надо плакать.

- Ты не понимаешь, - Кристи отвернулась, не в силах посмотреть в глаза Дженсу.

- Это был мой родной брат…

- Вот как…- парень растерянно замолчал.

Кристи чувствовала себя паршиво, и дело было вовсе не в ушибленной голове. Она и представить себе не могла, что в ее жизни наступит такой момент, когда ей захочется, чтобы рядом не было Дженсена.

- Ты ... ты не мог бы… - она заговорила и осеклась, давясь слезами.

- Уйти? – закончил за нее фразу Дженсен.

Кристи молчала, не поднимая на него глаз.

- Нет, - негромко отрезал Эклз. – Я не допущу, чтобы ты сейчас осталась одна. У тебя есть другие родственники, кроме, гм, брата?

- Маме я звонить не буду, а младший брат сейчас носится по свету, как перекати поле, - прошептала Кристи, чувствуя себя в этот момент, как никогда одинокой.

- Понятно, - кашлянул Дженс. - Ты не будешь против, если я заварю кофе?

- Нет, конечно, о чем речь…

Дженсен колдовал над кофеваркой, чувствуя перед этой девушкой, с которой даже толком и знаком – то не был, странную дикую неловкость за свою большую дружную и благополучную семью.
«А ведь на носу рождество...» - неожиданно для самого себя подумал он. «Огромная пустая квартира… и она… Одна…»

Он встряхнул головой, пытаясь отогнать дурацкие размышления, и с чашечкой свежезаваренного кофе вернулся на свое место возле Кристи. Она уже успела вытереть слезы и даже попыталась улыбнуться при его виде.

- А мне? Пожадничал?

- Шутишь? - поднял брови Джен. «Как же она обожала его когда-то за эту милую привычку!»
- Для тебя сейчас кофе - яд чистой воды!

- Тоже мне, доктор Пипеткин, - фыркнула Кристи.

- Попрошу без неуместной иронии, мадам! – шутя, сдвинул брови Дженсен. - Вы все-таки с доктором разговариваете!

- Между прочим, я мадемуазель, если уж на то пошло. Да и вы, сэр, всего-навсего физиотерапевт! - Кристи скорчила ему гримасу.

- Ну и молодежь пошла! – возмутился Эклз, качая головой. - Никакого уважения к спортивной медицине. И дабы вы не остались при мнении, что все физиотерапевты бесчувственные черствые личности, я могу заварить вам волшебную чашку зеленого чая, но, ни в коем случае не кофе. Я серьезно.

- Не надо, - Кристи улыбнулась. - Физиотерапевты в моих глазах реабилитированы, а кофе я просила из чистой вредности.

Эклз сделал глоток кофе, наблюдая, как Кристи пытается пристроить на макушке пакет со льдом.

- А ты совсем другая, - вдруг улыбнулся Дженсен.

- В смысле? - непонимающе покосилась на него девушка.

- В прямом, - пожал плечами Эклз. - Вчера на террасе ты была такой острой и холодной, как льдинка. А здесь сейчас, ты такая..,- он замялся, пытаясь подобрать нужное слово, - теплая, домашняя, что ли…

- И какой образ тебе больше по нраву?

- Не знаю, - пожал плечами парень. – Оба. Но я очень хочу понять, какой из них настоящий.
- Ты, что за этим шел? И как, кстати, ты узнал, где я живу?

Дженс лишь загадочно улыбнулся.

- А я могу не раскрывать своих секретов?

- Нет, не можешь, - взгляд Кристи немного посуровел. - Потому как, если кто-то из моего персонала за пару лишних долларов распускает язык, то мне придется с ним попрощаться.

Дженсен хмыкнул.

- Остынь, и усыпи на время в себе начальника. Просто ребята запомнили марку и номер твоей машины. Не специально конечно…

- Конечно, - кивнула Кристи, поджав губы.

- Не злись, - примиряюще и виновато посмотрел на нее Дженс. – Я просто очень хотел тебя видеть.

- Ну, вот увидел, - улыбнулась Кристи. – И честно говоря, я удивлена интересу, проявленному вами, мистер Эклз, к моей скромной персоне.

- Не язви, - Джен чуть нахмурил брови. - Тебе не идет.

- А что идет? Знание Библии?

Сказав это, Кристи прикусила язык. Какого собственно черта она подкалывает его на каждой фразе и пытается острить не к месту? Что с ней происходит, и откуда вдруг взялись эти подростковые замашки?
Дженсен молча пил кофе пристально наблюдая за гаммой чувств, явственно отражавшихся на ее лице, и Кристи вдруг стало ужасно стыдно.
Она отвела глаза и попробовала подняться, ухватившись рукой за спинку дивана.

- Эй-эй, дамочка! – Дженсен отставил чашку в сторону и бросился ей помогать. - Куда это вы собрались?

- Попудрить нос, - пропыхтела Крис, цепляясь за его плечо.
Дженсен подхватил ее, обнял за талию, и она вдохнула аромат его дорогого парфюма, под которым угадывался не менее притягательный и влекущий запах. Запах самого Дженсена. Его кожи, его волос… Кристи почувствовала, как по ее телу прокатилась волна возбуждения, и лицо запылало. Девушка начала паниковать. Еще не хватало, чтобы и он это заметил! И, аккуратно высвободившись из его объятий, она, пошатываясь, побрела в ванную.

Там Кристи несколько раз умылась холодной водой из-под крана, и, упершись руками в края умывальника, взглянула на себя в зеркало.

Она не была красива в полном смысле классических канонов красоты и всегда знала это. Кристи относилась к тому типу женщин, которых принято называть чертовски обаятельными и обладающими шармом. Но сейчас глядя на себя в зеркало, бедняжка с трудом назвала бы себя даже привлекательной: бледное лицо с кругами под глазами (несомненное последствие сильного удара), прикушенная вспухшая правой стороны нижняя губа, какой-то растрепанный, страдальческий вид… В общем зрелище на взгляд Кристи было преотвратным. А еще Дженсен со своим «Я хотел тебя видеть…»
Кой черт она ему вообще сдалась?

Настроение было испорчено. Кристи вытерла лицо и понуро побрела обратно в гостиную.

- Ну, как ты? – поинтересовался при ее виде Эклз.

- Паршиво, - огрызнулась Кристи.

Дженсен промолчал. Кристи, обхватив руками плечи, присела на диван, опять досадуя на себя за отвратительное поведение. «Господи, ну он-то в чем виноват?» - страдальчески возопил в голове голос совести.

«А пусть не суется со своей заботой… Тоже мне Доктор Дуллитл!» - мысленно огрызнулась Кристи и замерла, наблюдая, как Дженсен поднимается с кресла.

- Что ж, я вижу, тебе немного полегчало, - обыденным тоном произнес Дженсен, накидывая куртку.- Тогда больше не буду отнимать у тебя время, отдыхай. Провожать меня не надо. Будь здорова.

Кристи молчала. И только когда в глубине прихожей громко хлопнула дверь она закусила губу, чтобы не разреветься и повалилась на диван.

[***Орден Падших***]

В конце концов, она добилась того, чего хотела: ее оставили в покое. Только уж очень это состояние покоя напоминало глухое, скорбное одиночество…

Ей было плохо, очень плохо. Кристи поднялась и, подойдя к бару, плеснула себе щедрую порцию коньяка. Сделав порядочный глоток, девушка замерла, чувствуя, как алкоголь обжигает горло, разгоняя пьянящее тепло по всему телу.

- Кристи Осборн, ты редкостная дура… - мрачно констатировала она. - У тебя в жизни все не как у людей. Ну и черт с ним...

Она допила коньяк, потом подумала и, забрав бутылку из бара, устроилась на диване.
«Хорошо, что миссис Осборн не видит меня сейчас. Как заправская алкоголичка, я пью в одиночестве. Хотя почему в одиночестве? Со мной фотография нашей семьи».

Саркастическая улыбка и новая порция алкоголя.

«Семья. Чушь… Найл превратился в чудовище, отец умер, Винсу наплевать на все, что с нами происходит, а мама тихо доживает свой век в домике на окраине города, отгородившись от всех и вся, а в первую очередь от того, что может расстроить ее нервы.
А это я и мои разговоры о Лоре. Кому нужен этот несчастный ребенок кроме меня? Иногда я благодарю Бога за то, что она ничего не понимает, воистину: неведение-благо…»

Еще глоток. Сизый дым от прикуренной сигареты вьется тонкой змейкой под потолок.

«Семья… Трещащая по швам, как старая ветошь. И я, как истрепавшаяся заплатка, из последних сил пытающаяся стянуть воедино обрывки нашей семьи. Смешно.
А у него есть семья. Такая большая, дружная и уютная. Я помню это еще с детства. И сейчас его глаза светятся, как у любого человека, которому повезло в жизни с теплом домашнего очага и заботой любящих сердец. А я? Чтобы не замерзнуть, я пью коньяк и кутаюсь в плед в большой пустой квартире, больше напоминающей склеп. Только почему-то мне становится еще холоднее. И больно тут, внутри…Очень больно…»

Кристи потеряла счет времени. Пепельница была полна окурков, поверх которых дымилась очередная недокуренная сигарета, потихоньку уменьшалось содержимое бутылки, и соленые слезы чертили дорожки по ее щекам все чаще и чаще. Потом все вокруг завертелось, поехало куда-то вбок, и девушка просто вырубилась…

- Какой ужас!!!

Кристи поморщилась и натянула на голову плед.

- Кристина Осборн, как это понимать?!

- Отстаньте все от меня… - пробурчала девушка, скручиваясь в тугой кокон, но пронзительные нотки обличающего голоса проникали сквозь толстую шерстяную ткань и, подобно набату, разрывали и без того гудящую голову Кристи.

- Вставай сейчас же!

- Не надо меня трогать… Я очень маааленький… - хнычущим голосом пустила в ход свое излюбленное оружие детства Кристи.

- Ты очень пьяненький, я бы сказала. Видели бы тебя сейчас твои подчиненные! Позор.

Келли собственной персоной решительно стянула с подруги плед, а когда Кристи с трудом повернула к ней недовольное заспанное лицо, ахнула и с размаху села на кровать, прижимая руки к груди.
- Господь и все его святые угодники, что с тобой? Кто это сделал???

- Общение с этим церковным индюком Эдвардом, явно отразилось на твоем словарном запасе, - проворчала Кристи, отчаянно пытаясь утвердиться на своей пятой точке. - О-о-о, моя голова… Келли, будь другом, возьми пистолет и пристрели меня, как раненую лошадь.

- Нет уж! Такого удовольствия я тебе не доставлю, - решительно отрезала Келли. - Для начала я приведу тебя в божеский вид, а потом узнаю в подробностях, что за Варфоломеевская ночь тут вчера произошла. Что будешь пить? Зеленый чай?

- Я бы хотела воды... или виски… или яда.

- Ясно. Чай, - констатировала Келли. - Будь добра, прими душ, а потом, когда ты будешь более-менее адекватна, мы и поговорим.

Через полчаса Кристи выползла из ванной мокрая и злая, как гадюка, которой прищемили хвост.
Келли, к тому времени уже закончила хозяйничать на кухне, окинула ее оценивающим взглядом и неодобрительно покачав головой, поставила перед ней на барную стойку чашку горячего зеленого чая.

- И не кричи на меня, - пробурчала Кристи, дотрагиваясь до опухшей и зверски ноющей правой стороны лица. Прикосновение отозвалось в голове резкой болью, и девушка сквозь стиснутые зубы прошипела ругательство.

- Я даже рта не раскрывала, - заметила подруга.

- Ты обладаешь очень редкой способностью орать на меня молча, - скривилась Кристи, делая глоток живительной бодрящей жидкости.

Келли скрестив руки на груди, смотрела на нее с нескрываемой тревогой.

- Это его рук дело? Этого урода Алекса? Милая, я же простила тебя…

- Это Найл, - глухо перебила ее девушка, избегая смотреть подруге в глаза. Волна удушающего стыда вновь поднялась в ее душе, заливая краской лицо.

Келли на минуту потеряла дар речи. Она пораженно открыла рот, потом закрыла, всплеснула руками, потом подошла к бару и тоже налила себе выпить.

- Келли, пить с утра это дурной тон, - заметила Кристи.

- А, заткнись, - проворчала подруга. - Дурной тон - бить женщин. И потом, ты на часы смотрела? Уже полдень.

- Полдень??? - встрепенулась Кристи, что стоило ей очередной вспышки боли в голове.

- Успокойся, благо сегодня выходной, - махнула рукой Келли. - А теперь расскажи, будь добра, что здесь вчера произошло.

Кристи допила остатки чая, помолчала и, собравшись с духом, рассказала подруге о событиях вчерашнего вечера. Во время повествования Келли, напряженно сведя брови к переносице, внимательно ее слушала, лишь изредка прерывая рассказ подруги отрывочными возгласами: «Вот козел!», «Да как он мог!». Когда же Кристи, на мгновение запнувшись, добралась в своем рассказе до момента появления нежданного спасителя рот Келли приоткрылся в беззвучном «О-о-о», а тонкие ниточки ее бровей подпрыгнули до самой прически.

- Кристина Осборн, тебя ни на минуту нельзя оставить одну!

Кристи молчала, рассеянно крутя в пальцах чашку.

- События твоей личной жизни сведут меня в гроб раньше времени, - констатировала Келли, ошарашено глядя на подругу.

- Он не узнал Найла?

- А кто бы узнал Найла в его нынешнем состоянии? - покачала головой Кристи. - Дженс хотел вызвать полицию, и мне пришлось остановить его, признавшись, что я пострадала от рук брата.

- Он знает кто ты?

- Нет. Разговора у нас не получилось. Да и о чем мне было с ним говорить, Кэл? Я готова была сквозь землю провалиться от стыда, где уж тут беседовать по душам.

- Я уже тысячу раз говорила тебе, милая, - упрямо тряхнула своими кудряшками Кэл. - Засунь куда подальше свою ложную стыдливость. Во всем виноват только Найл. Он один. Не ты! Слышишь?

- Да…

- Слышать и слушать – две разные вещи. Ладно, к черту!! - махнула рукой Келли. - Собирайся, мы едем за город.

- С ума сошла? – Кристи весьма выразительно постучала себя согнутым пальцем по лбу. - Мне с таким лицом нужно сидеть дома, расположившись на пуховых подушках под одеялом, а на двери повесить табличку «Не открывать до следующего Хэллоуина». А как, кстати, ты попала в квартиру? Я, что, спала с открытой дверью??

- Вообще-то, ты давала мне дубликат ключей две недели назад, чтобы я привезла купленную тобой на выставке картину. Забыла? Вот! Лишний довод в пользу прогулки за город. Тебе жизненно необходимо проветрить голову.

Келли решительно поднялась со стула.

- Твое многострадальное личико мы сейчас подрехтуем, будь спокойна. Выглядеть как модель с обложки «Vogue» ты, конечно, не будешь, но и собак окрестных своим видом не распугаешь.

- Твоя тактичность не знает границ, Кэл, - вздохнула Кристи, плетясь вслед за подругой в спальню.

- Пусть твоя ассистентка курит тебе фимиам и поет дифирамбы. От меня ты этого не дождешься, - ответила подруга, появляясь из гардеробной с ворохом одежды в руках.

- За что ты так ее невзлюбила, не могу понять? – пожала плечами Кристи, рассматривая свое лицо в зеркале. – Я без Линды, как без рук, она ответственна, коммуникабельна, надежна…

- Иными словами, лицемерна, развязна и при первом же удобном случае подложит тебе такую свинью, что ты только диву дашься, - не дала ей договорить Келли, выуживая из бесформенной груды одежды симпатичный твидовый брючный костюм теплого орехового цвета. – Вот! То, что нужно.

- Кэл…

- Дай срок, Кристи, дай срок! – назидательно подняла кверху изящный наманикюренный пальчик подруга. – Она может быть специалистом суперкласса, что абсолютно не будет мешать ей быть законченной сучкой. Все, хватит портить мне настроение разговорами о «твоем оруженосце». Будем приводить тебя в божеский вид. Ну, или хотя бы в ангельский.

- Тоже мне «ангел божий, обшитый кожей», - вздохнула Кристи, подставляя лицо умелым рукам подруги. – Сейчас я, наверное, больше похожу на библейскую мученицу, побитую камнями. Куда уж мне до ангела…

Кэл взяла в ладони ее лицо и, улыбаясь, произнесла.

- Милая, все мы ангелы с одним крылом и летать можем, только обняв друг друга.

- М-м-м, - одобряюще кивнула головой Кристи. – Кто автор?

- Не знаю, но больно уж строки хороши, - пожала плечами Кэл, заканчивая колдовать над обличьем подруги.

В машине Кристи наконец-то позволила себе откинуться на сиденье и расслабиться под старые добрые хиты Криса де Бурга.

[***Орден Падших***]

- Lady in red, is dancing with me…- мурлыкала девушка, подставляя свое лицо невесть откуда
взявшимся в самой середине декабря озорным еле ощутимым лучикам бледного зимнего солнца.

- Эй-эй! – улыбаясь, затормошила ее правой рукой Келли. – Не смей мне тут растекаться, как патока.
Может, послушаем нечто более жесткое?

Крис де Бург в одночасье смолк, захлебнувшись шипением динамиков и воцарившуюся тишину разорвал дуэт двух мужских голосов, исполнявших с чувством и разухабистым задором, но кое- где ужасно фальшиво «Dead or alive».
Кристи покосилась на подругу, отбивавшую пальцами на обивке руля ритм и самозабвенно подпевающую дуэту.

- Ты издеваешься…

- Ты называешь издевательством голосок Дженсена? – возмутилась Келли. – Я всегда знала, что ты абсолютно бесчувственное существо.

- Если ты вывезла меня за город, только для того, чтобы опять вдохновенно трепаться об Эклзе и Падалеки…- угрожающе заворчала Кристи.

- В тебе нет ни капли сочувствия! – простонала Келли. - Провести полночи с Дженсеном Эклзом, выгнать его, как нашкодившего школьника и еще и запретить мне говорить об этом?? Ты монстр…

- Прекрати вызывать во мне чувство вины! – Кристи перевела взгляд на дорогу. – Я и так поняла, что обречена ближайшие полгода, выслушивать, какая я сволочь. Мы что едем в «Мустанг»?

- Да. А что, слишком мелко для тебя? - Келли свернула на подъездную дорожку.

- Кэл, откуда у тебя такие связи? – покосилась на подругу Кристи.

- Эдвард, - загадочно улыбнулась девушка, заглушая мотор.

- Этот напыщенный выпускник приходской школы???

- Угу. Я не зря предлагала тебе присмотреться.

- Всегда знала, что наша церковь коррумпирована, - проворчала девушка, вылезая из машины. – Ладно, меня не касается, откуда у него такие связи, но за то, что ты приволокла меня с лицом похожим на сырой стейк в подобное заведение, я точно изгоню из тебя дьявола.

- Только при одном условии! – вскинулась Келли.

- Да-да, пусть обряд экзорцизма проводят Эклз с Падалеки, - проворчала Кристи. – Знаю я… Придется отложить.

- Не уверена… - вдруг прошептала Келли, внезапно побледнев и роняя ключи.

- Мне не нравится твой вид, - нахмурилась Кристи. – Что… О, господи, только не говори мне…

Она медленно обернулась, внутренне холодея при одной единственной мысли, которая материализовавшись, уже стояла за ее спиной в образе Эклза.

Ну вот! Кристи вдруг мучительно покраснела, как школьница, застигнутая за чтением «Эммануэль». Как только Дженсен вновь появился в ее жизни, количество идиотских ситуаций вдруг стало расти в геометрической прогрессии. Она машинально провела рукой по волосам, прикрывая прядью припухшую сторону лица, и, черт возьми, молчала, не находя слов.

-Здравствуй, - тепло улыбнулся Дженсен, и Кристи не смогла не улыбнуться в ответ.

-Как ты?

-Жить буду… - отшутилась девушка.

- Вот выбралась за город, развеяться. С подругой, - прибавила она, физически ощущая, как буравит ее спину взгляд Келли. - Моя подруга – Келли Престон.

-Очень приятно, мисс Престон.- Ради такой улыбки Кристи продала бы в свое время душу и всю коллекцию постеров «Beverly Hills 90210» с личным автографом Джейсона Пристли.

Судя по тому, что Кел смогла лишь молча выдавить из себя улыбку, говорило о крайней степени ее благоговейного изумления. Но всерьез Кристи начала опасаться за ее душевное состояние, когда за спиной Дженсена нарисовалась долговязая фигура Падалеки, улыбающегося фирменной голливудской улыбкой.

- Джен, старый ты ловелас, ни на минуту тебя нельзя оставить одного!

-То же самое я сегодня сказала Кристи, - наконец взяла себя в руки Келли, задорно тряхнув своими кудряшками.

- То, что таким очаровательным молодым дамам не дают прохода, на мой взгляд, совершенно естественно. Составите нам компанию, леди?

-Вообще- то мы собирались отдохнуть в одиночестве…,-ляпнула было Кристи, но тут же прикусила язык, почувствовав как каблук подруги вошел в довольно близкий контакт с ее ногой.

-Вдвойне замечательно, леди!- Джареда было не так – то просто сбить с толку. - Скучать в большой компании всегда интересней.

Он увлек Келли по направлению к входу в «Мустанг», вовсю расточая девушке мед своих фирменных улыбок. Келли, судя по всему, была явно не против.

-Этот парень неисправим,- усмехнулся Джен, провожая их взглядом. Кристи продолжала стоять на месте подобно жене Лота, обратившейся в соляной столб. Ну почему же, дьявол и преисподняя, рядом с ним она переставала чувствовать себя той холодной непробиваемой бизнес-вумен со стальным каркасом, и превращалась в растерянного подростка с растрепанными чувствами.
Взгляд Дженса зеленым бархатом мягко и заботливо скользнул по ее пострадавшей щеке.

-Ты действительно хорошо себя чувствуешь?

-Да, на порядок лучше.

-Я рад. Пойдем? Иначе нам придется спасать твою подругу от когтей Большого Джа.

-О, это еще вопрос к кому нужно будет приходить на помощь, - улыбнулась Кристи, и внезапно произнесла:

-Дженсен…Не злись… Пожалуйста.

-На что? – В его глазах застыло искреннее недоумение.

-Вчера я …

-Ш-ш-ш…-парень с улыбкой приложил палец к губам.- Вчера ты была расстроена и неважно себя чувствовала. Не более.

В «Мустанге» они выбрали для себя отдельную кабинку с огромными до пола окнами, выходящими на живописный парк с прудом. Кристи примостилась на кожаном диванчике, разом утонув в его мягкости, и подвинулась поближе к окну, чтобы меньше была заметна пострадавшая часть ее физиономии. Диван рядом с ней прогнулся под тяжестью тела Дженсена, и Кристи вновь ощутила внутренний трепет от его столь близкого присутствия.

«Да что это с тобой, в конце концов?» - мысленно одернула она себя. «Что за щенячьи повадки? Прекрати идти на поводу у взбесившихся гормонов. Он обыкновенный мужик, каких тысячи и сотни тысяч!»

В этот момент Дженс, улыбаясь, протянул ей меню.

«Да-да… Самый обыкновенный чертовски красивый и сексуальный мужик… Дьявол!!»
Чтобы не взвыть в голос, Кристи раскрыла протянутое ей меню и уткнулась в него носом, лихорадочно пытаясь направить свои мысли в другое русло и не думать о том как, черт возьми, ему сегодня идет эта белая рубашка от Ferre. Лихорадочно пробегая глазами по строчкам, она пыталась выбрать коктейль.

«Неземное удовольствие»… « Истома»… «Секс на пляже»…ЗАРАЗА!!!!

Кристи так громко захлопнула меню, что Келли подскочила на месте, а Дженсен бросил на нее недоумевающий взгляд поверх карты вин, которую изучал.

- Все нормально?

«Да не будь же ты таким милым!» простонала про себя Кристи.

- Все замечательно. - Искренности ее улыбки могла позавидовать Джулия Робертс.

Все и в самом деле было лучше некуда. Кристи уже и забыла когда так мило и душевно проводила выходные. Джаред веселил всю компанию, вдохновенно треплясь об их с Дженом участии в благотворительных гонках «Red Bull» в Ванкувере.

Глаза Кел горели, как огни на рождественской елке. (Милый, милый Санта-Джаред!)

Дженсен, улыбаясь, потягивал виски и со снисходительностью «старшего брата» разрешал Джареду шутливые выпады в свой адрес. Кристи потянулась, чтобы поставить на стол недопитый коктейль и вдруг ее голову пронзило резкой болью. Бокал выскользнул из рук, и, звонко стукнувшись о стол, изверг на пол все содержимое.

Девушка покачнулась, но ее вовремя подхватил Дженсен и обеспокоено заглянул ей в глаза.

- Тебе плохо? Ну-ка пойдем. Джа, позови официантов, пусть приберут здесь. Мы на свежий воздух.

Он помог Кристи встать и, придерживая за талию, повел к выходу, пресекая на корню все слабые попытки девушки, успокоить его заверениями о нормальном самочувствии.

[***Орден Падших***]

Служащие поднесли им верхнюю одежду и указали на выход в парк. Дженсен помог ей накинуть пальто, причем Кристи не сразу попала в рукава, и парню пришлось самостоятельно одеть ее. На воздухе Кристи уткнулась ему носом в плечо и замерла не в силах бороться с подступившей слабостью.

Как же хорошо! Она вдыхала свежий морозный воздух смешанный с ароматом его парфюма и закрыв глаза полностью отдавалась охватившим ее ощущениям покоя и тепла, исходившего от Дженса. И даже если бы весь окружающий мир в одно мгновение провалился в тартарары, Кристи было бы абсолютно на это наплевать. Есть только он, его тепло и стук его сердца под тонкой тканью рубашки.
Понимал ли он ее состояние или нет? Или приписал это слабости от недомогания? Хорошо бы второе. Она была не готова еще раз пройти через боль от неоправданного и неразделенного чувства. Нет, не сейчас. Она не будет думать об этом сегодня. Скарлетт О Хара была мудрой женщиной, и лучшего способа решения проблем еще пока никто не придумал.

Она мягко отстранилась от Дженса. Он осторожно взял ее за подбородок и заставил посмотреть на себя.

- Ну, как ты?

Пронзающий сердце нежностью, полный сочувствия и тревоги взгляд. О, как же хочется ему поверить…

- Нормально, Дженс. Это всего лишь последствия удара.

Зеленые глаза потемнели, как небо перед грозой.

- Я готов убить его за это.

И он убил бы. Где-то глубоко внутри зародился леденящий холод.

«Он не лжет, Кристи. Эти глаза не лгут».

- Дженс, это не так страшно, как кажется. Понимаешь…

- Нет, прости, не понимаю и никогда не пойму.

В уголках рта Дженса залегли суровые складки, и он до ужаса стал похож в эту минуту на Дина Винчестера.

- Я не имею права вмешиваться в твою жизнь, но как бы это грубо не звучало, твой брат выродок. Для таких людей у меня нет оправданий.

Заметив, как болезненно сощурилась Кристи при этих словах, он извинился.

- Пойдем. Оставим эту тему. Поговорим лучше о чем-нибудь более приятном.

- О чем же?

- О тебе.

- А может о тебе?

- Я первый спросил,- улыбнулся Дженс. -У нас впереди много времени, успеем поговорить обо всем.

- Мне расценивать эту прогулку как свидание? – Кристи бросила на него быстрый взгляд из под упавшей на глаза челки.

«Бог мой и откуда только эта игривость, мисс Осборн?»

- Расценивайте, мисс, расценивайте.

Они гуляли по парку, наслаждаясь обществом друг друга, прохладным солнечным декабрьским деньком и говорили с упоением людей, нашедших родственную и понимающую душу. Кристи доставляло необычайное удовольствие наблюдать за ним, когда он говорил о своей дружной большой семье. В его глазах вспыхивали теплые золотые искорки, и в углах глаз залегали милые морщинки, когда он искренне и открыто улыбался ей, рассказывая о проказах племянника. Об отце Дженс говорил с нескрываемой гордостью мальчишки уверенного, что его папа – супергерой. Мама. О, судя по всему, обожание Дженсом матери не знало пределов. Восхищение и уважение испытываемое им, поневоле передалось и Кристи. Она будто наяву видела пред собой гордую красавицу, превратившуюся с годами в добропорядочную мать семейства, свято охраняющую покой своей семьи и беззаветно любящую своих детей.

Да, Дженсу повезло. О своей семье она не могла говорить с той же теплотой и открытостью. Поэтому, отделавшись парой общих фраз, перевела разговор на более благодатную почву – семью Дженсена.
Даже если он и заметил ее маленькую уловку, то тактично промолчал и больше не задавал ей вопросов о родственниках.

Они гуляли уже около полутора часов и Кристи, немного замерзнув, непроизвольно поежилась.

- Замерзла?

Дженсен взял ее пальчики в свои ладони и поднес ко рту, осторожно согревая их своим дыханием, будто целуя.

Сердце Кристи застучало чечетку. Если дело так и дальше пойдет, то скоро ее крепость выкинет белый флаг и падет без единого выстрела.

Она кашлянула, стараясь скрыть свое смущение.

- Вернемся? А то получается не очень удобно перед Джаредом и Кел.

- Вернемся. Но думаю, они там не очень без нас скучают.

- Да уж я смотрю, они нашли общий язык, - усмехнулась Кристи.

- Твоя подруга милая девушка, - заметил Дженсен. – и если Джа уже оседлал своего любимого конька и рассказывает ей о своих собаках, значит, она поразила его в самое сердце.

Вернувшись в «Мустанг» Кристи удалилась в дамскую комнату привести себя в порядок, а Дженс остался подождать ее возле барной стойки.

В туалете Кристи рассматривала в зеркале свое многострадальное лицо и чертыхалась сквозь зубы.

- Первое свидание с синяком на пол-лица. Супер. Такого даже в школе со мной не случалось. Ладно уж, Кристи Осборн, раз ты понравилась ему в таком нетоварном виде, то еще не все потеряно. Гм, а цвет волос освежить не мешало бы. Да и стрижку поправить надо. Зараза, вот говорила же себе, что нужно меньше пить кофе и курить, зубы желтеют на глазах… Стоп! Дорогая, кажется, ты влипла по самые уши.

Кристи фыркнула от смеха и, уперевшись ладонями в края умывальника, назидательно произнесла обращаясь к своему отражению:

- Соберись, детка. Дженсен Эклз плавит тебя, как восковую свечу. Приди в себя. Ты – кремень.

Из дамской комнаты она вышла уже немного успокоившись, и направилась к бару. Но, видимо, попадание в неприятные ситуации было ее кармой, и девушка буквально застыла на месте от ужаса: у барной стойки Дженсен мило беседовал с ее братом Найлом.

Теперь ее сердце уже не стучало чечетку, оно билось о ребра с такой силой, что готово было вырваться из груди. Ладони взмокли, и в коленях появилась предательская дрожь.

«Спокойнее, Кристи… Спокойнее. Спо…»

- Кристи!

Дженс заметил ее. Отступать было поздно. На негнущихся ногах, внутренне сжавшись, как пружина девушка направилась к ним.

- Кристи, представляешь, кого я встретил? - Дженс прямо-таки лучился радостью. - Это Найл! Найл Осборн, с которым я учился в школе и играл в бейсбол за школьную команду!

Кристи была готова умереть от стыда. Найл был какого-то бело-синего цвета, с синяками под глазами, на лице уже выступила щетина трехдневной давности, дорогой костюм был помят и сидел на нем очень небрежно. К тому же, брат был опять нетрезв.

- Кристи? – глаза Найла расширились. - Ты что делаешь здесь? Ты с ним? – он кивнул в сторону Дженса, улыбка которого начала постепенно исчезать.

Не ответив на его вопрос Кристи повернулась к Дженсу.

- Ты не мог бы оставить нас на пару минут?

- Кристи…

- Дженсен, пожалуйста!

Тон, которым она произнесла эти слова заставил Дженса нахмуриться, но все же он молча встал со стула и направился к кабинке, где сидели Джа и Кел.

- Джен, дружище! Насчет того, что я тебе сказал…- крикнул ему вдогонку Найл, но Кристи дернув его за руку зашипела на него как разъяренная кошка.

- Что ты здесь делаешь? Кто тебя сюда пустил?

- У меня еще остались друзья, которым не наплевать на бывшего спортсмена, - осклабился Найл. – И Джену вот не наплевать.

Девушку затрясло.

- Только не говори, что ты что-то просил у него!

- Тебе какое дело? - сверкнул глазами Найл. - Он не прочь помочь старому другу.

От услышанного Кристи пришла в неописуемое бешенство.

- Ты просил у Дженса денег??? Да как ты… Ты!!!

На ее глазах выступили слезы ярости. Такого унижения она уже давно не испытывала.

[***Орден Падших***]

- Тебе мало было того, что ты украл деньги у меня, избил меня, так ты опустился до того, что клянчишь деньги у друзей, как грязный уличный попрошайка? Шляешься по клубам обчищая карманы богатых посетителей?

- Заткнись… - прохрипел брат, бросая на нее угрожающий взгляд, но Кристи было уже не остановить. Она почти срывалась на крик, не замечая, как оглядываются посетители и персонал.

- Как ты можешь, Найл? Как ты можешь? Я думала ниже падать некуда, но ты… Ты превратился в последнюю мразь!

Привлеченный их перепалкой из кабинки выскочил Дженс и, буквально, застыл на месте, пораженный внезапной догадкой при их виде. Как он сразу не заметил? Внешность, повадки…

Малышка Кристи? Младшая сестра Найла? Святый Боже…

- Я сказал, заткнись! – прогремел Найл, размахиваясь.

Кристи в ужасе закрыла глаза.

Она ожидала удара, но вместо этого послышался грохот падающей мебели, звон бьющейся посуды и отчаянная ругань Найла.
Взору открывшей глаза Кристи предстала следующая картина: сцепившись, как два бойцовских пса Найл и Дженсен катились по полу.

- Джен! – девушка бросилась разнимать их. Подскочил Джаред, и вдвоем с Кристи им удалось растащить парней.

- Не надо было, Дженс! - Кристи чуть не плакала от стыда и досады.

Дженсен стоял молча и тяжело дышал. Из рассеченной скулы кровь капала на его белую разорванную на плече рубашку, кулаки сжимались и разжимались, а в глазах бушевал огонь глухой ярости. Всем своим видом он напоминал ощетинившегося дикого зверя.

- Не надо было, Дженс! - съехидничал Найл, с трудом поднимаясь с пола. – Да если бы не ты, маленькая сучка, ничего бы и не было!

Дженс скрипнув зубами, рванулся было к нему, но Кристи буквально повисла на Эклзе, умоляя остановиться.

- Ты омерзителен! – Келли смерила брата подруги изничтожающим взглядом.

- Да пошла ты… - Найл сплюнул на пол кровь.

- Эй-эй! – вмешался Джаред. – Повежливей с девушками! Я ведь и от себя тоже могу добавить.

- Мистер Осборн, мы настоятельно рекомендуем вам покинуть заведение, - к месту конфликта наконец подтянулась охрана «Мустанга».

Криво усмехнувшись, Найл последовал к выходу.

- Дамы и господа, приносим свои извинения, - к молодым людям подскочил представитель администрации клуба изрядно взволнованный инцидентом.

- Отправьте мне счет за разбитую посуду, - Дженс сунул ему в руки свою визитку.

- Нет! – решительно вмешалась Кристи. – Виноват Найл, поэтому заплачу я!

- Еще не надоело платить за него?- желваки на скулах Дженсена заходили ходуном.

- Дженсен…

- Да помолчи уже, бога ради! – зашипела на нее Келли, делая страшные глаза. – Пойдем отсюда.
Она повела дрожащую как в лихорадке Кристи к выходу. Джаред с Дженсеном догнали их чуть позже, уладив все нюансы с администрацией клуба.

- Поедем на нашей, - Джа открыл перед девушками дверцу и помог им забраться внутрь.
Хмурый Дженсен плюхнулся на место рядом с водительским и угрюмо уставился в окно.

- Куда едем? – поинтересовался Падалеки, заводя машину.

- Нужно отвезти Кристи домой, - Келли прижала к себе подругу, и начала успокаивающе гладить ее по голове. Дженсен бросил взгляд в зеркало заднего вида, где отражались бледное, убитое горем лицо Кристи и сочувствующая ей, расстроенная мордочка Келли, и сухо бросил Джареду:

- Поехали…

Кристи боялась даже взглянуть в его сторону и всю дорогу стыдливо прятала лицо на груди Келли. Какой позор, боже мой… Ни ему, ни весельчаку Джа она не сможет теперь посмотреть в глаза не обратившись после этого в кучку пепла... В машине сгустилось и повисло такое тягостное, гнетущее молчание, что воздух, казалось, можно было резать ножом.
У ее дома Дженсен вышел из машины первым и помог выйти обеим девушкам. Джа не мог усидеть на месте и поэтому поплелся следом.

- К чему мне такая свита? – пробормотала себе под нос Кристи, с досадой кусая губы и пряча свои блестевшие от еле сдерживаемых слез глаза за ширмой солнечных очков.

- Почему бы всем просто не оставить меня в покое?

Кел лишь закатила глаза. Отвратительнейшая черта характера подруги – резкость по отношению к окружающим, как ответная реакция на сочувствие, при абсолютном неприятии жалости к себе снова лезли из Кристи, как иглы из дикобраза.

По ее напряженным плечам и всей, будто сжавшейся в тугой комок, фигуре Келли поняла, что за нервным открыванием замка последует очередная резкость и захлопнутые перед носом всей честной компании двери.
Однако как только Кристи открыла, Дженсен мягко подтолкнул ее внутрь и, развернувшись, извинился перед ошарашенными Джа и Келли.

- Нам с Кристи нужно поговорить кое о чем. Джа, отвези Келли домой. Я позвоню.

Дверь захлопнулась и Кел перевела недоуменный взгляд на Джареда:

- Ему что, жизнь не мила? Кристи сейчас начнет плеваться ядом во все живое в радиусе пяти миль.
- Он увернется, - авторитетно заявил Падалеки. - Он же Бэтмен. Ты действительно спешишь домой? Я предлагаю посидеть еще где-нибудь, поболтать.

- С удовольствием! – лучезарно улыбнулась девушка. – Я знаю одно уютное местечко, где не водятся личности подобные Найлу. Да и журналистов там нет.

Закрыв дверь, Дженсен прошел в гостиную, где около окна, обхватив плечи руками, стояла Кристи.

- Почему ты не ушел? – глухо спросила она, не поворачиваясь.

- Потому что тебе сейчас нельзя быть одной.

- Дженсен, я лучше знаю, что мне сейчас нужно,- отрезала девушка. – И меньше всего я нуждаюсь в чьей либо жалости!

- Если ты думаешь, что я намерен тебя жалеть, ты сильно ошибаешься, - подошел поближе парень. При его приближении Кристи вздрогнула и еще больше сжалась.

- Ты совсем не отличаешь сочувствия от жалости? Отпусти ситуацию, Кристи. Прекрати обвинять себя во всех смертных грехах, это выбор Найла, не твой. Ты не имеешь права так себя мучить. Посмотри, что с тобой происходит, во что он превращает тебя…

- Я же сказала: не смей меня жалеть!!! – Девушка сорвалась на крик, сверкнув на него глазами, в которых застыли больные злые слезы.

- Дурочка, - выдохнул Дженсен и, шагнув вперед, закрыл ей рот поцелуем.

Сознание Кристи перевернулось. Она окаменела в объятиях Дженсена не в силах поверить, что все это действительно происходит наяву. Он целовал ее неистово, жадно, будто старался своим теплом растопить ледяную корку на ее душе. И Кристи ответила. Так же бурно, страстно и всепоглощающе. Лед треснул и огненная волна страсти прокатилась по их телам испепеляя разум, выжигая все мысли кроме одной… Любить его… Любить ее… И пусть все и вся катится ко всем чертям.

Вселенная сузилась до размеров полутемной гостиной, наполненной бешеным биением сердец, стоном и лихорадочными поцелуями сплавленных в одном объятии тел. Ее тело – есть бог. Его имя - молитва.
До безумия древний и до слез неизведанный путь, единый для сотен столетий, пройденный не единожды и не имеющий повторений. И звезды... Мириады звезд, взрывающиеся в глазах и тающие расплавленным золотом, текущие по всему телу, наполняющие жаркой сладкой истомой…

- Дженсен…
- Да?

Его мурлыкающий сонный голос наполнил сердце Кристи невыразимой нежностью и теплом.
- Джен…
- М-м-м…
- Ничего, спи…

Кристи подоткнула плед с его стороны, и уютно устроившись у него на плече, закрыла глаза. Покой. Умиротворение… Наконец впервые за долгое время она может не спать с включенным по всей квартире светом. Ее свет был рядом, и мирно посапывал крепко, с мужским собственническим эгоизмом обнимая ее.

Из сладких объятий Морфея Кристи вырвал настойчивый телефонный звонок. Девушка перегнулась через раскинувшегося на кровати Дженса, пытаясь дотянуться до трезвонящего на столике мобильника и непроизвольно улыбнулась, бросив мимолетный взгляд на парня. Во сне черты его лица приобрели какую-то детскую непосредственность и беззащитность, душу Кристи захлестнула волна умиления. Он был таким родным, таким уютным и домашним, что у нее защипало в глазах от подступивших слез. Кристи часто заморгала и поднесла к уху телефон.

- Слушаю… Слушаю вас!

- Кристи…

Девушку словно ударили наотмашь. По спине побежали мурашки, а ладони мгновенно взмокли.

- Кто это? – прошептала она, уже заранее зная ответ.

- Ты слишком быстро меня забыла Кристи.

Девушка отшвырнула телефон как ядовитую гадину и, вскочив, заметалась по комнате.
Нет, нет, нет! Она почти вытравила из мыслей и сердца этот кошмар, и второй раз пройти все круги ада уже не хватит сил. Шлепая по полу босыми ногами, Кристи метнулась в ванную, достала из шкафчика пузырек с успокоительными каплями и непослушными пальцами сорвала с него крышку. Раз, два, три… Она пыталась взять себя в руки, пытаясь сконцентрировать все свое внимание на отсчете капель. Семь, восемь, девять… Вдох-выдох.

Чехарда мыслей не давала ей сосредоточиться. Двенадцать, тринадцать…
Плеснув ледяной воды прямо из-под крана в стакан с каплями, девушка задержала дыхание и одним глотком проглотила все. Ноги отказывались ее держать, и она сползла по холодной плитке стены прямо на пол.

-Никаких истерик, Кристи. Не смей! – шептала она, чувствуя, как нарастает внутри удушающий ком паники. Девушка слишком хорошо знала Алекса, чтобы понимать: так просто она от него не отделается. Господи, только бы не узнал Джен!
Джен… Если он проснется и начнет ее искать? Нельзя показываться ему на глаза в таком состоянии. Нужно успокоиться. Кристи поднялась и включила воду. Если что, пусть думает, что она принимает душ.

«Что же делать? Что делать??»
Мысли путались, наскакивали одна на другую в безумной пляске, стучали в висках кузнечным молотом.

[***Орден Падших***]

«Сменить замки… Сменить номер телефона… Сменить квартиру наконец? А поможет ли?
Стоп! Она же меняла номер!»

От этой мысли девушке стало совсем дурно. Откуда Алекс может знать новый номер ее телефона? Кто из друзей и знакомых мог предать и продать ее?
Кристи в отчаянии стукнулась головой о стенку, тихонько заскулив.

- Солнышко! – послышался в глубине квартиры голос проснувшегося Дженса.

О, ч-черт! Кристи вскочила, судорожно запихнула пузырек обратно в шкафчик, наспех умылась холодной водой, и бросила взгляд в зеркало над умывальником. М-да, зрелище преотвратное. Лицо бледное, как у покойницы, в глазах затравленное выражение, губы дрожат - хоть сейчас психиатричку вызывай.

- Возьми себя в руки, чучело! – прошипела Кристи своему отражению и вышла из ванной.

По всей квартире плыл вызывающий слюнотечение аромат бекона, Кристи направила свои стопы в кухню и остановилась на пороге, против воли улыбнувшись. Дженсен в одних джинсах, босиком колдовал около плиты, что-то мурлыкая себе под нос.

Картина не для слабонервных. Кристи подкралась к нему на цыпочках и обвила руками мускулистые плечи, уткнувшись лицом в его затылок.

- Я страшно завидую сейчас самой себе, - прошептала она.

Дженсен рассмеялся и, повернувшись, притянул девушку к себе.

- Ах ты, маленькая завистница! - прошептал он, легонько куснув ее за ухо. Кристи задрожала в его руках, он плавил ее как воск, превращал в покорную рабыню, в слепую исполнительницу его мужской воли, и Кристи в радость было это подчинение. Его руки скользнули ниже, жадно исследуя ее тело, пробуждая к жизни самое сокровенное, заставляя откликаться на призыв, подобно музыкальному инструменту в руках истинного виртуоза.
Столешница жалобно скрипнула, но ее протест остался неуслышанным, и посуда градом посыпалась на пол.

- Извини… Я куплю тебе новую, - прошептал Дженсен, стаскивая джинсы.

- Можешь перебить ее всю, - засмеялась Кристи, в перерывах между поцелуями. – Я подкуплю еще, специально для таких случаев.

Восторги любви в итоге оставили их без завтрака, поскольку кофе бесславно погиб, сбежав на плиту, бекон самым наглым образом подгорел, и Кристи чуть не задохнулась от смеха, наблюдая, как голый Дженс мечется по кухне и самым виноватым видом соскребает в мусорное ведро угольки, ранее бывшие сочными кусками мяса.

- Я перекушу на работе, - успокоила парня Кристи.

- А я подъеду часам к двенадцати, и мы где-нибудь пообедаем, хорошо?

Джен снова обвил ее талию руками и нежно поцеловал в шейку.

- Конечно, - Кристи с сожалением высвободилась из его объятий.
- Я бегу одеваться, захлопнешь дверь?

В офис Кристи приехала с большим опозданием и, поймав на себе удивленно-вопросительный взгляд Линды, шепнула так, чтобы не привлекать внимания остальных сотрудников:

- Поболтаем потом за кофе.

Кофе был готов со скоростью звука. Линда влетела в кабинет начальницы с двумя чашками дымящейся арабики, ловко балансируя на высоченных каблуках. В глубине души Кристи всегда крылось подозрение, что Линда родилась не в рубашке, как некоторые, а в туфлях на шпильке.
- Рассказывай! – Глаза помощницы горели, как огни на рождественской елке.

- Что именно?

- Кристи, умоляю. Я знаю тебя слишком хорошо и слишком давно. Ты не опаздывала на работу уже миллион лет. Как его зовут?

Кристи загадочно улыбаясь, откинулась в кресле.

- Он придет сегодня днем тогда и посмотришь.

- Интриганка!- жалобно заскулила Линда. – Я не доживу до обеда, ты разрываешь мне сердце.

- Я думала твое сердце разрывает Дэниэл Бэйкер, - подмигнула ей Кристи.

- Он разрывает мне мозг! - фыркнула ассистентка, недовольно дернув плечиком. - Дэниэл порядочный до отвращения. Фи…

- Линда, может хватит уже бредить плохишами?

- Вот чуточку безуминки ему бы не повредило, он слишком постный. Как еврейская маца.

- Хватает того, что у тебя безуминок с избытком, и ты с лихвой компенсируешь всю постность мистера Бэйкера. Соли и перца тебе не занимать, - рассмеялась Кристи.- Ладно, допиваем кофе, и я еду по делам.

- Ты надолго?

- Не думаю. Я в адвокатскую контору «Хейворт и сыновья», постараюсь к обеду вернуться.

- Если что, я встречу твоего таинственного мистера Икс по высшему разряду, уж будь спокойна,- клятвенно заверила ее Линда.

- О, да! Я не сомневаюсь. Твою энергию, дорогая, да на мирные бы цели…

Кристи уже давно не работала в таком ударном темпе. Она будто ощущала крылья за спиной, в голове колотилась только одна мысль, что время тянется безумно долго. Из адвокатской конторы девушка вылетала, чуть ли не пулей, потому что заветная стрелка часов неумолимо приближалась к двенадцати.

Внутренний голос где-то далеко на задворках разума гнусавил нечто занудное о поведении достойном сопливой малолетки, о влиянии бушующих гормонов на адекватность взрослой женщины и много другой подобной ерунды. Но все призывы к благопристойности пропали втуне.
Девушка припарковала машину и быстрым шагом преодолела расстояние от парковки возле ресторана до своего офиса. По пути, в сотый раз придирчиво оглядев себя в карманном зеркальце, Кристи миновала свою приемную, где пьющая кофе Линда многозначительно ей подмигнула, и вошла в свой кабинет.

Мужчина, стоящий возле стола повернулся, и Кристи почувствовала, как земля в буквальном смысле уходит у нее из-под ног.

- Алекс???

- Здравствуй, милая.

Его хищная улыбка а-ля Ретт Батлер, которая когда-то сводила совсем юную девчонку с ума, придавая Алексу в ее глазах сходство с киношными героями, теперь показалась Кристи оскалом волка.

- Как ты сюда попал? – Кристи сглотнула. Во рту от страха пересохло как в Иерусалимской пустыне.

- Через дверь, ногами. Меня впустила твоя ассистентка. Очень милая девушка, кстати.

- Алекс…
-Закрой дверь, Кристи.

Это было сказано негромко, но таким безапелляционным тоном, что девушка, нетвердой рукой нашарив ручку двери, плотно ее закрыла.
Алекс присел на край стола, поигрывая ножом для бумаги.

- Итак…
- Итак, что?

У Кристи подгибались колени и, чтобы не выдавать своего ужаса, она осторожно опустилась в кресло, скрестив руки на груди, пряча от взгляда Алекса мелко дрожащие пальцы.

- Как живешь, Кристи?

- Равномерно, Алекс. В отличие от тебя.

- Ты всегда была остра на язычок.

- Жизнь научила. Что тебе нужно? У меня мало времени.

- Ждешь кого-нибудь? - вопросительно вздернул брови парень.

- Тебя это не касается! - резко выпалила Кристи, ощущая на языке сладковато-тошнотворный привкус паники.

«Дженс… Задержись где-нибудь… Пожалуйста… Застрянь в пробке, в лифте.. Только не приходи сейчас!!!»

- Ошибаешься, милая.

От его улыбки по спине девушки пополз холодок.

- Как же наша любовь, Кристи? Планы на будущее?

- Планы? – Кристи передернуло. - Ты помнил о наших планах, когда влез в эту историю с героином? Когда я просила тебя опомниться, в тебе говорила только жажда наживы! И теперь…

Она осеклась, заметив в его глазах холодный циничный огонек.

- Какая же ты сволочь. Ты решил опять взбудоражить мою жизнь, всколыхнуть всю грязь, которая уже осела на дно, и сидишь сейчас тут передо мной, издеваясь над глупыми наивными рассуждениями влюбленной девчонки?

- А ты любила меня Кристи… Очень любила. - Алекс склонил голову набок, с интересом рассматривая ее. - Ты так изменилась. Холодная, неприступная как Форт Нокс, железная леди… Ты хочешь такой быть. Но ты не такая.

- Откуда тебе знать? – ощетинилась девушка, чувствуя, как внутри по жилам разливается едкая больная ярость. - Что ты вообще знаешь обо мне и о моей жизни?

- У тебя дрожат пальцы. Кристи. Ты боишься. Не стоит… Тебе абсолютно ничего не грозит. Если конечно будешь паинькой.

-Ты… - слова застряли у Кристи в горле. В глазах потемнело, от прилива крови зазвенело в ушах.

Распахнулась входная дверь, и на пороге появился Дженсен с огромным букетом цветов.

- Кристи! Извините, я помешал?

- Нет, что вы! – лучезарность улыбки Алекса ослепляла.- Я уже удаляюсь. Мисс Осборн. - Он подошел к Кристи, застывшей в кресле подобно каменному изваянию и, галантно поднеся к своим губам негнущуюся холодную, как лед, руку девушки, шепнул.

- До встречи.

Стук закрывающейся двери отозвался в ее ушах диким грохотом рухнувшей на ее жизнь каменной плиты.

- Кристи… - Дженс положил цветы на стол, и обеспокоено присел на корточки рядом с креслом. - Милая, что случилось? Тебя расстроил этот человек?

Девушка с трудом перевела дух и вымученно улыбнулась.

- Нет, что ты…

- Не обманывай, Кристи. Ты будто привидение увидела.

- Дженс… - Она изо всех сил сдерживала подступавшие к глазам слезы.

-Ты пугаешь меня. Ради Бога, что стряслось? Кто этот человек?

В орехово-зеленом взгляде Дженсена читалась искренняя тревога, он был взволнован не на шутку.
«Защити!!!» - Все ее существо кричало, молило о помощи, рвалось под опеку его сильных надежных рук, но…

«Тебе абсолютно ничего не грозит. Если конечно будешь паинькой»

Эти слова жгли ее изнутри раскаленным железом, сковывали речь, душили всепоглощающей паникой.
«Он видел Дженса, он все понял… Молчи, Кристи, молчи ради всего святого!»

[***Орден Падших***]

Стукнула дверь и в кабинет осторожно заглянула Линда. Шок отразившийся на ее лице был сродни изумлению индейцев вачати наблюдающих за запуском космического шатла.

- Я прошу прощения, - кашлянула она.

« Меня впустила твоя ассистентка. Очень милая девушка.»

Кристи медленно повернула голову в ее сторону. Неконтролируемый гнев захлестнул ее, затуманив разум. Линда впустила его! Она позволила этому подонку снова вторгнуться в ее жизнь.
Кулаки девушки непроизвольно сжались, загоняя ногти в ладони.

- Уходи…

- Что?

- Вон с глаз моих!!! - Кристи сорвалась на крик, абсолютно себя не контролируя.

Глаза Линды расширились. Подруга кричала на нее впервые в жизни. Благоразумно не вступая с ней в перепалку, секретарша молча шагнула в коридор и прикрыла за собой дверь.
Дженс нахмурясь, смотрел на Кристи.

- Пойдем, - вдруг произнес он.

- Что? – девушка подняла на него недоумевающе-растерянный взгляд.

Дженс мягко взяв ее за локти, заставил подняться с кресла и прижал к себе, зарываясь лицом в ее волосы.

- Успокойся… Ты вся один сплошной комок нервов.

- Дженс… - простонала Кристи чувствуя, что сейчас просто забьется в истерике от его тихого нежного шепота, ласковых и одновременно сильных объятий, от успокаивающего биения его сердца.

- Ш-ш-ш… Помолчи. Тебе нужно успокоиться, не надо плакать. Я не позволю никому тебя обидеть, моя храбрая девочка.

Он заботливо застегнул все пуговицы на пальто девушки, и, укутав ее шею теплым шарфом, легонько чмокнул в нос:

- Пошли, плакса.

Дженс и Кристи прошли через пустую приемную – Линда, скорее всего, удалилась переживать в дамскую комнату - и, выйдя из ресторана, направились в городской парк.
На улицах Ричардсона уже вовсю царила предпраздничная суета: горожане с кучей ярких подарочных свертков и пакетов сновали по улицам, витрины магазинов весело и задорно подмигивали разноцветными глазками гирлянд, в морозном воздухе перемешиваясь с терпким ароматом кофе из маленьких кофеен, корицы и горьковато-свежим запахом хвои, все более и более ощутимый, витал дух приближающегося Рождества.

Вцепившись в руку Дженсена, Кристи шагала, глубоко дыша, впитывая в себя радостно–томительную атмосферу грядущего праздника, и мало-помалу приходила в себя. В любимом парке на берегу пруда ее окончательно отпустило, и тревожная морщинка, пролегшая между ее бровей, наконец-то разгладилась.
Смахнув со скамейки снежок, девушка присела, а Дженсен остался стоять рядом.
С изумлением Кристи заметила, как он потянул из кармана пачку сигарет.

- Джен…

- Что?

Взглядом девушка указала ему на сигареты, и Дженсен смущенно улыбнулся.

- Иногда бывает. Не обращай внимания.

Рассеянно покрутив пачку в руках, он все же опустил ее обратно в карман, и повернулся к Кристи.
- Так что все таки у тебя стряслось? Кто этот человек?

Под его испытующим взглядом девушка снова занервничала.

- Это… Это врач, Дженс. – Наспех соврала она.

- Врач? У тебя проблемы со здоровьем?

- Да… То есть нет! - спохватилась она, заметив отблеск страха промелькнувший в глазах парня. - То есть не у меня. У племянницы.

Она запнулась на мгновение, мысленно прося у бога прощения за произнесенную ложь, и попытку выкрутиться из ситуации с помощью Лоры.

- А что с ней ? - присел рядом Дженсен.

- Лора, дочь Найла, родилась с диагнозом: детский церебральный паралич.

- Боже…

- Это стало большим ударом для Найла. Его жена умерла при родах, ей предлагали сделать аборт, но она не захотела. Иви слишком любила Найла, и хотела во чтобы то ни стало сохранить ребенка. В итоге Лора появилась на свет, а Иви его покинула. После этого мой брат начал выпивать. Навещать ребенка он категорически отказывался, крича всякий раз, что этот... - Кристи замолчала, перевела дух и продолжила - этот кусок недочеловека отнял у него жену.

Дженсен потрясенно молчал.

- Однажды он сел за руль в очень нетрезвом состоянии и, как следствие, попал в аварию. Травма, полученная при этом, навсегда закрыла ему дорогу в большой спорт. После этого, Найл скатился под откос окончательно и превратился в то существо, которое ты имел несчастье наблюдать.

- А что же с малышкой?

- Ей сейчас три года и она живет в интернате на окраине Ричардсона. Я езжу к ней каждые выходные. - Кристи грустно улыбнулась. – Я так надеюсь, что однажды она заговорит и назовет меня по имени.

Девушка украдкой смахнула подступившую к глазам слезу.

- Но пока никакого прогресса нет. Врачи разводят руками.

- Я переговорю с тем врачом который приезжал к тебе сегодня. -решительно заявил Дженсен. – У меня много знакомых в Лос-Анжелесе и…

Кристи похолодела.

- Нет, не нужно!

- Позволь мне помочь…

- Дженсен, нет! Я справлюсь сама.

- Как знаешь. - Дженсен выглядел искренне огорченным.

Почувствовав укол совести, Кристи взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть на себя. -Ты даже не представляешь, как ты мне уже помог… - выдохнула она прямо в его приоткрытые губы.

- Прекрати, иначе я за себя не отвечаю, - прошептал Дженсен несколькими минутами позже. - О, Г-господи, Кристи…Телефон звонит.

Озорно хихикнув, девушка вытащила свои руки из-под его свитера и приняла абсолютно невинный вид.

-Ты - маленький бесенок…

Дженсен полез в карман за мобильником.

- Привет, Джа. Да, занят немного. Это тебя не касается мелкий извращенец. Что? Нет, еще не видел. Эрик звонил? Ах, он уже в курсе… Ладно. Я сейчас подъеду.

Парень убрал телефон и виновато посмотрел на Кристи.

- Мне нужно ехать. Джаред чуть ли не с овчарками ищет меня по городу.

- Что-то случилось?

- Ничего страшного. Я позвоню.

Он нежно поцеловал ее и поспешил к выходу из парка.
Кристи проводила его взглядом и, посмотрев на часы, заторопилась в офис, попутно поздравляя себя с тем, что первый натиск со стороны Алекса был выдержан ею более- менее стойко. Но в том, что это только начало, сомневаться не приходилось.
Пройдясь по офису и раздав указания, Кристи, наконец, вошла в свою приемную, где, яростно стуча по клавиатуре, набирала какой-то документ Линда.
Кристи, снедаемая муками совести, остановилась рядом с подругой, которая упорно не желала отрывать заплаканные красные глаза от монитора.

- Линда…

- Да, мисс Осборн.

- Зайди ко мне, пожалуйста.

Линда покорно поднялась и, захватив с собой ворох документов, последовала за начальницей.

- Ваша почта, мисс Осборн.

- Прекрати, Линда, - устало попросила ее Кристи и указала на одно из кресел у окна. - Присядь, поговорим спокойно.

Девушка последовала ее просьбе и опустилась в кресло, нервно разглаживая на колене ткань юбки.

- Прости, я не имела никакого права срываться на тебя, - негромко произнесла Кристи, усаживаясь напротив нее. – Просто ты впустила ко мне не того человека, но ты не могла знать кто это и поэтому я прошу у тебя прошения за свою несдержанность. Ну же, Линда… Мы знакомы с тобой уже столько лет… Извини меня.

- Ты никогда не кричала на меня, - девушка подняла на подругу глаза с готовыми пролиться из них слезами.

- Я знаю… Просто… Линда, помнишь, я говорила тебе об Алексе? Так вот это и был он.

- Боже мой… - Линда была просто ошарашена.- Этот представительный, вежливый молодой человек??

- Да, именно этот, – горько усмехнулась Кристи. - Понимаешь, что я почувствовала, когда увидела его у себя в кабинете? И чтобы окончательно загладить вину, предлагаю устроить небольшую вечеринку по случаю Рождества, только для своих.

Линда просияла.

- Поддерживаю!

Она подалась вперед и задела груду принесенных документов, которые тут же посыпались на пол. Кристи нагнулась, чтобы подобрать их и вытащила из вороха бумаг свежую газету. Заголовок на первой полосе как резинкой стер улыбку с ее лица.
Фотография на первой полосе запечатлела безобразную сцену драки Дженса и Найла в «Мустанге».

[***Орден Падших***]

- О, боже, - Кристи сглотнула.

- Что? – с обеспокоенным видом подалась ей навстречу Линда.

- Ужас, - простонала девушка, отпихивая от себя газету.

Рот ассистентки приоткрылся в беззвучном «О».

- Проклятые папарацци! - выругалась Кристи. Мало-мальски улегшееся раздражение вновь взяло верх, и она, вскочив, начала нервно мерять шагами кабинет.
Хлопнула дверь, и собачье тявканье заполнило собой напряженную тишину помещения.

- Кого хороним?- Келли в своей излюбленной манере заявилась в компании йорка Самуэля Джона Винчестера и неизменно хорошего настроения.

- Ты еще не видела сегодняшних газет? – ответила вопросом на вопрос Кристи.

- А что там? Неужели есть справедливость на свете, и гром небесный разразил садиста Крипке?

- Не смешно! – процедила Кристи. – Смотри первую полосу. Это же кошмар!

- Действительно кошмар! – ахнула Келли, беря в руки газету. Ее кудряшки задрожали от возмущения. – Снять меня в таком ракурсе! Да я вырву фотографу кадык, а объектив…

- Келли Мария Престон!

- Да не кричи ты, - поморщилась подруга, опуская на пол Сэма и освобождаясь от пальто.
- Давай-ка, выпьем кофейку и успокоимся.

Келли в своем репертуаре. Уж неизвестно, что должно было случиться, чтобы она обратилась непосредственно к Линде с какой-нибудь просьбой, но намек был понят.

- Линда, пожалуйста… - Кристи не успела договорить, а помощница уже поднималась с кресла с милой улыбкой.

- Да, конечно. Как обычно: черный двойной без сахара?

Бац. Один-один. Келли на дух не переносила крепкий кофе и употребляла его исключительно с сахаром и сливками.

- Для меня - да, для мисс Престон - со сливками и двумя ложками сахара, - терпеливо произнесла Кристи, что стоило ей немалых трудов. Обычно состояние холодной войны между Линдой и Келли и обмен колкостями, порхающими в воздухе, наэлектризованном неприязнью и якобы не имеющими конкретного адресата, всегда забавлял девушку, но только не сегодня.

- К сожалению, сливки кончились, - вздохнула Линда, направляясь к двери. - Их расход в этом месяце был просто неимоверен.

Келли едва не задохнулась от возмущения, прожигая негодующим взглядом спину противной ассистентки.

- Она хочет сказать, что я тут у тебя галлонами хлещу бесплатный кофе??? Стерва…

- Престон, ради бога, - поморщилась Кристи, садясь в кресло и закуривая. – Когда вы закончите свою дурацкую войну? Когда Линда подсыплет тебе в кофе стрихнин?

- Пусть попробует! - с вызовом тряхнула кудряшками подруга. - Я сверну ее цыплячью шею, а потом утоплю твою ассистентку в ее же кошмарном чайнике.

- Келли…

- Удел каждой курицы - суп. Твои, между прочим, слова. Я не дам ей преспокойно сдохнуть от старости на своем насесте, - девушка вышагивала по кабинету, строя планы мести, пока слова подруги не заставили ее застыть на месте.

- Приходил Алекс…

Келли с размаху шлепнулась в кресло, едва не отправив к праотцам бедолагу Самуэля, удобно в нем расположившегося.

- Не может быть…

- Еще как может. И хуже всего, что его видел Дженсен.

Келли наощупь нашарила рукой свою сумочку и, выудив оттуда бутылку минеральной воды, сделала глоток.

- Кристи Осборн, ты опять прибавила мне седых волос. А ты знаешь, как дорого берет Люсинда Мэй за покраску?

Стенания Престон прервала Линда, явившаяся с подносом на котором дымились две чашки кофе.

- Сначала Найл, потом Алекс, а теперь еще и эта проклятая статья… Представляю какой подымется вой в прессе и интернете.

- А я все думала, почему Джаред не остался попить кофейку… Вылетел как ошпаренный после непонятного звонка. Наверно продюсерских ушей уже достигли отголоски этого самого воя, - пробормотала Келли, как только за Линдой закрылась дверь.

- Кел… Только не говори мне… - рука Кристин замерла на полпути не донеся чашку до рта.

- Не скажу. Ты большая девочка, сама догадаешься. Осборн, хватит так таращиться, твои глаза сейчас напоминают мне супницы из фамильного сервиза моей бабушки, - Келли чинно отхлебнула кофе и погладила по голове обиженного Самуэля.

- Престон, ты ведь.. Ты же из тех, кто даже не целуется на первом свидании!

- А мы и не целовались,- пожала плечами Келли. – Ну, поначалу…

- Нет… Все таки мы обе сошли с ума, - констатировала Кристи.- Быстрее бы у Джена заканчивался отпуск.

-Что?- подруга, подавившись кофе, закашлялась и с негодованием просипела. - Ты рехнулась???

- Кел, смотри на вещи реальнее. Ну, зачем я ему нужна? Он звезда, кумир миллионов, а я? Владелица скромного ресторанчика, не выносящая чужого присутствия в своем доме, вечно брюзжащая, с ворохом проблем, с больным ребенком и пьющим братом. Я не хочу быть Джену обузой. Он уедет, и все встанет на свои места, войдет в прежнее русло…

- Заткнись Осборн, или Богом клянусь, я тебя заткну! - взревела Келли, резко поставив чашку с недопитым кофе на стол.- Что ты сейчас несешь? Увидела Алекса, и душа ушла в пятки? Да к чертям его свинячьим! Хватит бояться жить, Кристи. И не решай за Дженсена, что ему во благо, а что нет. В конце концов, он мужчина или рафинированное чмо с глянцевой обложки?

- Это смешно…

- Смешно то, что двадцатипятилетняя тетка прячется, как улитка в раковину от того, что само плывет к ней в руки.

- Ты насмотрелась фильмов в духе «Ноттинг Хилла».

- А ты забыла, когда в последний раз их смотрела.

Их перепалку прервал звонок Дженсена. Игнорируя торжествующее пыхтение Келли: «Божий знак!», Кристи отмахнулась от подруги и ответила на звонок.

- Да, да привет еще раз. Я на работе. Джен у тебя все нормально? Точно? Куда подъехать? Да конечно.
Прикрыв телефон рукой, она шепнула: «Кел, заводи машину, я сейчас спущусь».

Продожщение следует.